Le joueur japonais Maeda attribue ses progrès à l’élargissement de la compétition européenne.
Lauréat à plusieurs reprises du prix de Joueur de l’année, il a contribué au doublé de Celtic avant que son équipe ne subisse une défaite surprise en finale de la Coupe d’Écosse face à Aberdeen.
Sur la scène européenne, Celtic s’est qualifié pour les phases finales de la Ligue des champions, où ils ont été éliminés de justesse par le Bayern Munich, champion de Bundesliga, sur un score cumulé de 3-2.
Maeda a avoué avoir apprécié le nouveau format de cette compétition, surtout après une sévère défaite 7-1 contre le Borussia Dortmund, qui les a poussés à revoir leur stratégie.
« J’ai vraiment aimé disputer la Ligue des champions cette saison avec toutes ces rencontres qui nous ont offert de nombreux défis différents », raconte-t-il.
« Le nouveau format est très intéressant et j’ai hâte de le retrouver la saison prochaine. Cela m’a permis de progresser. »
« Nous avons affronté des équipes formidables. Personnellement, je pense que le meilleur adversaire était l’Atalanta, car ils ne semblaient présenter aucune faiblesse. »
« Bayern Munich et Borussia Dortmund étaient très forts, mais ils avaient quelques défauts, contrairement à Atalanta avec qui nous n’avions aucun angle d’attaque. »
« Face à Dortmund, nous avons joué front contre front et nous avons encaissé sept buts. »
« Cette défaite nous a fait comprendre qu’il n’était pas réaliste d’affronter les grosses équipes à armes égales à ce stade. Nous avons donc appris de nos erreurs et opté pour une approche plus pragmatique. »
« J’ai marqué quatre buts et je suis satisfait de mes performances. »
« Nous avions la possibilité de réaliser le triplé, mais la défaite en finale de la Coupe d’Écosse lors de la dernière journée nous a rappelé que nous avons encore des axes d’amélioration. »
« Personnellement, même si tout le monde a parlé de mes buts, j’ai trouvé que l’augmentation de mes passes décisives était plus gratifiante. »
« J’aime aussi défendre. C’est devenu un réflexe. Dès que nous perdons le ballon, je me lance instinctivement dans la récupération. Cette vigilance défensive est ancrée en moi, ça ne nécessite aucune réflexion consciente. »
Dans une interview donnée au Japon, Maeda a révélé l’origine de sa célèbre célébration en glissade sur les genoux, qu’il a réalisée 33 fois durant la saison.
« Mon fils faisait des exercices de glissade sur les genoux à la maison. Je m’en suis inspiré et ai décidé d’essayer à mon tour. C’était étonnamment facile, alors j’ai continué. »
« En Écosse, c’est particulièrement simple car l’herbe est toujours humide. »
Points à retenir
- Le nouveau format élargi de la Ligue des champions multiplie les défis pour les joueurs, leur offrant plus d’occasions de progresser (et de se faire secouer).
- La confrontation directe avec des équipes très puissantes peut rapidement se transformer en séance de rattrapage douloureuse (7-1, ça fait mal).
- Apprendre à être pragmatique, c’est aussi une forme d’intelligence tactique. Parfois, mieux vaut ralentir que se lancer tête baissée.
- Marquer des buts, c’est réjouissant, mais les passes décisives sont une part subtile du jeu qui mérite plus d’attention, apparemment.
- Le rôle défensif d’un attaquant est un cocktail d’instincts et de muscles : pas besoin de réfléchir, il faut juste courir après le ballon (et l’adversaire).
- Une célébration bien trouvée peut avoir une origine très terre-à-terre — un enfant à la maison, ça inspire plus qu’on ne le croit.
Au final, cette saison montre combien le football moderne est une affaire de stratégies, d’adaptations et d’humilité face à des géants surdimensionnés. Mais entre nous, j’ai toujours un faible pour ceux qui glissent sur le gazon humide — c’est probablement le seul moment où j’aimerais être à leur place, sans devoir courir partout. Alors, prêts pour une saison encore plus palpitante, ou on reste là à regarder les génies réfléchir sur comment éviter la raclée ?