Cette saison, six clubs de Premier League participent à la Ligue des Champions de l’UEFA, dont Arsenal et Tottenham Hotspur, qui ont débuté leurs campagnes mardi soir. Retour sur leurs performances.
Des remplaçants décisifs pour un Arsenal patient
Athletic Club 0-2 Arsenal
Arsenal a su montrer toute sa profondeur de banc et son expérience européenne lors de sa victoire patiente à San Mamés, grâce à deux buts tardifs inscrits par les remplaçants Gabriel Martinelli et Leandro Trossard. Les Gunners alignent ainsi une sixième victoire consécutive face à un club de Liga.
C’était la première participation de l’Athletic Club en Ligue des Champions depuis la saison 2014-2015. Le public basque espérait un début de match dynamique, ce qui fut le cas avec trois frappes initiales des locaux. Arsenal, confronté à une ambiance exigeante, a peu à peu repris le contrôle tout en limitant les contres adverses.
Fait intéressant, aucun joueur de l’équipe de départ de l’Athletic Club n’avait déjà disputé la compétition auparavant, une première pour un club espagnol depuis le Real Madrid en 1995. Ce contraste d’expérience a finalement tourné en faveur des Londoniens.
Noni Madueke, pris pour simple doublure de Bukayo Saka, a été un cauchemar permanent pour le côté gauche de Bilbao, poussant les Basques à changer de défenseur à un tiers de la rencontre. Eberechi Eze, quant à lui, a semblé plus discret, et Arsenal aurait sans doute pu davantage exploiter ses combinaisons avec Riccardo Calafiori.
Le tournant survient à la 71e minute lorsque Martinelli remplace Eze, et ce changement dynamise les Gunners. En moins de 40 secondes, Martinelli marque sur un contre éclair, offrant le score d’ouverture — un but record pour un remplaçant d’Arsenal en Ligue des Champions.
L’action naît d’un long dégagement du gardien de l’Athletic, Unai Simón, prolongé de la tête par Cristhian Mosquera, remis par Declan Rice puis Trossard, avant que Martinelli, lancé à toute vitesse, ne place le ballon au fond des filets.
Un quart d’heure plus tard, Martinelli offre à Trossard le but du break, le premier duo de remplaçants à s’associer en Ligue des Champions pour Arsenal, soulignant ainsi la valeur ajoutée d’un banc solide pour l’entraîneur Mikel Arteta.
Cette victoire, bien qu’isolée, est un premier pas crucial vers la qualification pour les phases à élimination directe. Mikel Arteta, originaire de Saint-Sébastien à quelques kilomètres de Bilbao, a exprimé sa satisfaction, saluant l’atmosphère exceptionnelle de San Mamés et la performance collective.
Cette série de six victoires consécutives face à des clubs espagnols en Ligue des Champions est une première dans la compétition, et Arsenal rejoint Liverpool et Manchester United parmi les rares clubs anglais à avoir gagné à San Mamés.
But contre son camp pour la victoire de Frank lors de ses débuts en Ligue des Champions
Tottenham Hotspur 1-0 Villarreal
Un but contre son camp du gardien adverse Luiz Junior a offert une victoire chanceuse à Tottenham face à un Villarreal coriace dans un match haché au Tottenham Hotspur Stadium.
Cette saison marque une nouvelle ère pour les Spurs, avec le départ du manager Ange Postecoglou et du président Daniel Levy, ainsi que le retour en Ligue des Champions. L’ambiance avant le coup d’envoi témoignait à la fois d’anxiété et d’espoir.
Le but rapide, à seulement 3 minutes 8 secondes, a donné un départ rêvé à Thomas Frank pour ses débuts dans cette compétition. Sur une attaque construite, Pedro Porro a lancé Lucas Bergvall sur le flanc droit. Son centre, un peu trop appuyé, a été renvoyé malencontreusement dans ses propres filets par Luiz Junior.
Le reste du match fut plus chaotique, avec de nombreuses fautes et cartons jaunes, et un arbitrage parfois contesté, notamment lorsqu’un penalty pour Tottenham n’a pas été accordé. En seconde période, Villarreal multipliait les offensives, avec Nicolas Pépé notamment, mais Spurs n’ont jamais concrètement perdu le contrôle défensif.
Guglielmo Vicario, le gardien italien, est resté vigilant sans être sollicité intensément, protégé par une défense portée par Micky van de Ven, auteur d’une prestation remarquable avec 11 récupérations et plusieurs interventions décisives.
Après le match, Van de Ven a reconnu la difficulté de la rencontre, et Thomas Frank a admis que le bloc défensif était solide, mais que l’animation offensive restait perfectible, notamment dans la coordination entre Djed Spence et Xavi Simons, encore en rodage.
Tottenham, qualifié via sa victoire en Ligue Europa la saison dernière, enchaîne avec sa cinquième victoire européenne consécutive, une performance qui n’avait plus été vue depuis la Ligue Europa 2013/14.
Points à retenir
- La profondeur de banc d’Arsenal est bien réelle, et les remplaçants peuvent changer le cours d’un match européen, qui plus est à l’extérieur.
- L’Athletic Club présente une équipe jeune en Ligue des Champions, ce qui peut être un pari risqué contre des clubs expérimentés.
- Il faut toujours se méfier des erreurs, comme ce but contre son camp à Tottenham, qui rappelle que même en football professionnel, la concentration est une denrée précieuse.
- Les débuts en Ligue des Champions sont toujours chargés de pression, et Francis Frank connaît encore quelques ajustements à faire, notamment offensivement.
- Une victoire ne fait pas la saison, mais ces débuts prometteurs en C1 montrent que la Premier League reste bien représentée dans la compétition.
En fin de compte, ces rencontres illustrent toute la complexité et le charme de la Ligue des Champions : un savant mélange d’expérience, de jeunesse, d’erreurs et de moments héroïques. Pour un journaliste engagé comme moi, ce n’est pas qu’une compétition, c’est aussi un théâtre où chaque détail compte. J’ai hâte de suivre la suite, car ces clubs londoniens ont clairement indiqué qu’ils ne sont pas venus pour faire de la figuration. Et vous, qu’en pensez-vous ?