Alors que la Coupe du Monde masculine débute, cela me rappelle un moment extraordinaire dans le football à Pittsburgh, à tout le moins selon mes souvenirs.
En 2004, j’ai assisté à un match de barrage du groupe masculin du Lycée Plum. Un jeune que j’avais entraîné en dek hockey se trouvait dans l’équipe. Ce match a été assez banal.
Cependant, je suis arrivé en avance, et ce que j’ai vu lors du match précédent m’a stupéfait.
L’équipe féminine de Pine-Richland jouait un match de barrage, et l’une de leurs milieux de terrain, une sophomore, a complètement dominé le jeu. Mesurant à peine 1m50, elle contrôlait l’action comme un certain Steven Gerrard.
C’était la première fois que je voyais Meghan Klingenberg jouer.
En tant que supportrice de Manchester United, elle aurait probablement préféré que je cite Roy Keane.
Le lendemain, j’en ai parlé dans mon émission de radio en déclarant : « Cette fille va accomplir de grandes choses. »
Klingenberg a en effet fait exactement cela.
Meghan Klingenberg, élue Meilleure Joueur de Football Féminin de l’année par le Pittsburgh Tribune-Review en 2005. (Christopher Horner | TribLive)
Nous avons tous entendu parler de Klingenberg, mais peut-être pas assez.
Elle est l’une des athlètes les plus accomplies de l’histoire de Pittsburgh, mais reste un peu dans l’ombre.
Klingenberg est surtout connue pour sa contribution à la victoire lors de la Coupe du Monde féminine de 2015, où elle a joué en tant qu’arrière gauche pour les États-Unis. Elle a disputé chaque minute de tous les sept matches et a été sélectionnée dans l’équipe all-tournament. Elle a réalisé un arrêt décisif contre la Suède.
Klingenberg a brillé partout où elle est allée :
- Deux championnats WPIAL et un titre d’État avec Pine-Richland.
- Deux championnats NCAA à North Carolina.
- Deux championnats de la National Women’s Football League avec les Portland Thorns.
Meghan Klingenberg (25) lors d’un match amical international entre la Chine et les États-Unis à Commerce City, Colorado, le 6 avril 2014. Les États-Unis ont remporté le match 2-0. (AP)
Il fallait la voir.
Klingenberg a pratiqué les arts martiaux et cela se ressentait dans son jeu. Elle était rapide, talentueuse et inflexible. Bien qu’elle mesure seulement 1m57, elle excellait dans les duels aériens. Elle savait s’intégrer dans l’attaque et faire des dédoublements. Un véritable leader sur le terrain. Son intelligence de jeu était remarquable.
Charismatique et populaire, elle était emblématique de l’équipe féminine américaine, l’une des plus appréciées du pays.
Tout ce que j’ai vu Klingenberg réaliser en tant que sophomore à Pine-Richland s’est traduit dans chaque phase de sa carrière.
À 37 ans, Klingenberg a joué neuf saisons à Portland, prenant sa retraite en 2024. Elle a fondé RE-INC, une marque de lifestyle non genrée, avec plusieurs de ses anciennes coéquipières de l’équipe nationale.
Elle a été invitée dans mon émission de radio, mais j’ai ressenti l’élan d’écrire cet article après l’avoir vue interviewée dans une série sur VICE TV, intitulée « Le rêve américain du football ». Son charisme était palpable. Elle se lance également dans le podcasting, mais pourrait facilement devenir une personnalité médiatique majeure.
Le mystère qui entoure Klingenberg tient à cela : malgré ses accomplissements, elle ne semble pas recevoir la reconnaissance qu’elle mérite, surtout à Pittsburgh. Elle est l’une des plus grandes athlètes que cette ville ait produites.
Klingenberg est aussi profondément ancrée à Pittsburgh.
Elle a marqué contre le Costa Rica lors d’un match amical au Acrisure Stadium en 2015, célébrant la victoire de l’équipe américaine à la Coupe du Monde en exhibant une Terrible Towel. (Klingenberg a couru vers le but, mais peu importe — c’était chez elle, un match exhibition, et l’équipe des États-Unis a remporté 8-0.)
Il devrait y avoir une statue quelque part. Elle est petite, mais cela ne nécessiterait pas beaucoup de bronze.
Avec le début de la Coupe du Monde masculine, souvenez-vous : le meilleur joueur de football de Pittsburgh n’est pas un homme.
Meghan Klingenberg dédicace des autographes aux fans après que l’équipe nationale féminine des États-Unis ait battu le Costa Rica 8-0 à Heinz Field, dimanche 16 août 2015. (TribLive)
Bon à savoir
- Meghan Klingenberg a été formée dès son jeune âge, ce qui a nettement contribué à son développement au sein du football.
- La victoire lors de la Coupe du Monde 2015 a été un moment marquant pour le football féminin, attirant l’attention sur les athlètes comme Klingenberg.
- Les femmes dans le football continuent de gagner en visibilité et en reconnaissance, bien qu’il reste encore du chemin à parcourir.