Lionel Messi, icône du football argentin et figure emblématique de l’un des sportifs les plus décorés de l’histoire, a rarement été au cœur de polémiques publiques. À l’aube des quarts de finale de la Coupe du Monde opposant l’Argentine à la Suisse, retour sur 11 moments où la célébrité de Messi a croisé la culture juive et israélienne, à travers des apparitions publiques, des initiatives de paix et des débats qui ont accompagné sa carrière.
- Juillet 2013 — Message à l’équipe argentine de Maccabiah: Messi envoie un salut à l’équipe argentine engagée dans les Jeux Juifs en Israël, avant le départ de la délégation nationale. Il avait déjà soutenu la mémoire des victimes de l’attentat contre l’AMIA en 1994, rappelant son engagement envers la communauté juive argentine.
- Août 2013 — Visite du Mur des Lamentations pendant une « tournée pour la paix » avec le FC Barcelone: le club organise des cliniques de football pour des enfants israéliens et palestiniens et rencontre des responsables israéliens et palestiniens, dont le maire de Jérusalem, le président et le premier ministre israéliens.
- Septembre 2014 — Match pour la paix à Rome: Messi soutient, mais n’a pas pu jouer en raison d’une blessure. Le tournoi, initié par le pape François, réunit des joueurs de divers pays pour promouvoir la paix israélo-palestinienne.
- 2016 — Débat et controverses après don de crampons: Messi est critiqué par des responsables égyptiens qui l’accusent d’être « juif » et de soutenir Israël après avoir donné ses crampons à une œuvre caritative locale. Un porte-parole de la fédération égyptienne déplore que l’on puisse associer Hamas et Messi.
- Juin 2018 — Annulation d’un amical Israël-Argentine et réaction BDS: l’équipe argentine annule le match prévu à Tel-Aviv sous pression du mouvement BDS. L’ambassade israélienne à Buenos Aires affirme que l’annulation résulte des menaces affichées contre Messi et de la solidarité des coéquipiers.
- Août 2018 — Suspension de dirigeants palestiniens: deux mois après l’annulation, la FIFA suspend le président de la fédération palestinienne pour menaces dirigées contre Messi, en lien avec les préparatifs du rendez-vous manqué.
- 2019 — Retour prévu à Tel-Aviv et performance de Messi: l’Argentine décide de disputer un amical contre l’Uruguay à Tel-Aviv, malgré des appels au boycott. Messi marque un but devant une tribune comble; Reuven Rivlin, alors président d’Israël et amateur de football, est présent.
- 2020 — Engagements commerciaux avec des sociétés israéliennes: Messi signe un contrat de trois ans en tant qu’ambassadeur de la société OrCam, spécialisée dans des dispositifs d’aide pour les personnes malvoyantes. Il avait déjà été ambassadeur de Sirin Labs à partir de 2017.
- 7 octobre — Une intervention qui a consolidé le récit: Esther Cunio, résidente de 90 ans du kibbutz Nir Oz, nomme Messi à un terroriste du Hamas venu kidnapper son petit-fils, probablement sauvant sa vie. Elle demande ensuite l’aide du joueur pour récupérer son petit-fils.
- Septembre 2023 — Controverse autour d’un hat-trick et d’un débat sur « le lobby juif »: après le hat-trick de Messi dans une victoire argentine 3-0 contre l’Algérie, un commentateur algérien évoque « le lobby juif » comme cause d’un penalty manqué et remet en cause les performances de Messi. Par ailleurs, une créatrice de contenu palestinienne sur TikTok évoque que l’Argentine “mérite de perdre” en raison des liens de Messi avec Israël.
- 11 — Jeu de mots et symboles en 2020: l’Organisation mondiale sioniste a utilisé une astuce linguistique autour du nom Messi dans une vidéo éducative hébraïque: le mot « mesibah » signifie « fête », et en espagnol cela sonne comme « Messi va » — une façon de dire que sa présence est synonyme de fête.
Note : cette rétrospective, issue notamment de dépêches et d’archives diffusées par l’agence JTA, rappelle la façon dont la carrière sportive de Messi a parfois croisé des questions religieuses et politiques. Pour LesNews, ces passages offrent matière à réflexion sur les liens entre sport, identité et géopolitique, sans instrumentaliser le talent d’un joueur aimé du public.
Bon à savoir
- Le rapport entre sport et politique peut s’exprimer à travers des gestes symboliques, des choix de partenaires commerciaux ou des décisions liées à la tenue de matchs.
- Les réactions du public et des responsables peuvent varier considérablement selon les pays et les contextes, et elles influencent parfois la perception internationale d’un joueur.
- Les initiatives de paix associées à des figures du sport illustrent la dimension humanitaire que certains athlètes incarnent au-delà du terrain.
- Les débats autour des appels au boycott ou des soutiens diplomatiques montrent comment le football peut devenir un terrain de discussion sur des questions complexes.
- Au fil des années, Messi a tissé des liens avec des entreprises israéliennes, ce qui soulève des questions sur le rôle des partenariats sportifs dans l’image publique des joueurs.
- Pour les lecteurs, il est utile de distinguer les faits des interprétations médiatiques lorsqu’on aborde les intersections du sport avec des enjeux géopolitiques.
- Ce panorama met en lumière la diversité des réactions autour d’un footballeur de renom : support populaire, critiques, et débats internationaux coexistent autour de ses choix publics.