Le Victory Football Club n’a pas seulement perdu sa défenseure vedette qui en était la capitaine de l’équipe féminine. Lorsque la police a retrouvé Karoline Heintz, 18 ans, de Peters, jeudi, poignardée à mort dans le coffre de sa Jeep Cherokee dans le comté de Washington, une partie des fondations même du club a vacillé.
« Le Victory Football Club… a été créé pour être une famille — un espace où prendre soin les uns des autres, se soutenir et s’aimer serait toujours la priorité », écrivait vendredi le club dans un message publié sur Facebook en rendant hommage à leur capitaine, qui portait le numéro 57.
« Karoline et la famille Heintz incarnent tout ce que nous voulons que Victory représente », ajoutait le groupe, qui est distinct des joueurs de l’équipe PennWest-California vers lesquelles Heintz se dirigeait cette saison. « Le monde avait besoin de plus Karoline Heintz, pas de moins. »
« C’est le pire cauchemar d’un parent », ont déclaré vendredi à des journalistes la mère et le père de Heintz dans une déclaration préparée. « C’est dévastateur pour la famille, les amis et toute la communauté. Karoline était aimée de tous. C’était une jeune fille gentille, intelligente et belle. Nous voulons justice pour notre ‘douce’ Karoline ».
La police n’a pas communiqué de nouveaux éléments vendredi sur les derniers instants qui ont précédé, selon lesquels Royce Moser aurait été dominé par ce qu’ils décrivent comme un « démon » et aurait poignardé Heintz, sa petite amie, dans la poitrine.
Ce dernier, 18 ans, résidant à North Strabane, a été détenu sans possibilité de libération sous caution vendredi pour homicide et charges associées au pénitencier du comté de Washington, selon les actes judiciaires.
Sa mère, Rachel Moser, est également détenue pour des accusations graves d’entrave à l’arrestation et des chefs d’inculpation mineurs comme falsification de preuves, obstruction des autorités et abus d’un corps.
Cette résidente de Beallsville, âgée de 56 ans, avait peu d’antécédents policiers connus — ce qui ne reflète pas la gravité des charges retenues jeudi soir, selon les registres judiciaires. Son cas comprend une admission de culpabilité en 2024 pour une infraction sommaire de conduite désordonnée, et des amendes antérieures pour conduite sans contrôle technique valide.
La police a rapidement rappelé que la population locale n’était pas en danger.
« Tous les acteurs impliqués dans l’incident sont en détention et ont été inculpés », a déclaré vendredi après-midi le chef de la police de California Borough, Jim Smith, à TribLive.
« Repose en paix, belle fille »
Lorsque les hommages publics à Heintz ont commencé à circuler vendredi, beaucoup soulignaient que l’athlète de football était impatiente de briller sur une nouvelle scène : l’équipe féminine de football de PennWest California.
Une pancarte écrite à la main annonçait « FOREVER A VULCAN » vendredi lors d’un mémorial improvisé devant la bibliothèque de la ville de California. Une drape flanquée d’une gerbe de roses et de œillets rouges, blancs et pêche était placée près d’un mât de drapeau.
« Son impact sur le jeu allait bien au-delà du terrain — elle va énormément manquer », a publié vendredi PA West Football sur les réseaux sociaux.
Des photos de Heintz inondaient ses comptes sur les réseaux sociaux.
Série de photos datées du 4 avril 2024 montrent l’adolescente souriante, levant légèrement la jambe droite dans le cœur de Times Square, à New York. Dans une photo du 3 juillet 2025, elle annonçait son engagement verbal envers PennWest tout en tirant sur un t-shirt blanc sur lequel figure le mot unique : Vulcans.
« Je ne saurais assez remercier ma famille, mes amis, mes coéquipières et mes coaches pour tout leur soutien ! », écrivait Heintz.
« Repose en paix, belle fille », commentait-on vendredi après-midi.
Heintz avait aussi publié sur Instagram une photo de bal de promo prise début juin — souriante, aux côtés de Moser dans une robe vert menthe longueur au sol.
« Prom ! » écrivait K_Heintz57.
« Les deux meilleures nuits avec toi », répondait RoyceMoser26.
Moser avait déclaré à la police qu’il ne se souvenait pas de ce dont ils discutaient dans la Jeep de Heintz tard mercredi soir.
« Au cours de la conversation, il s’est mis en colère par quelque chose qu’elle lui a dit, mais il ne se souvenait pas de quoi », indique la plainte officielle. « Puis un ‘démon’ l’a pris et lui a ordonné de poignarder Karoline. »
La plainte, déposée jeudi soir, décrit en détail ce qui est arrivé à Heintz.
Les policiers de California Borough ont découvert le corps d’Heintz vers 0h25 jeudi dans un véhicule garé près de la bibliothèque publique de la zone de California, selon le bureau du coroner du comté de Washington.
Les agents ont été informés par la famille d’Heintz. Son père, Jerad Heintz, a déclaré à la police que Karoline avait quitté sa maison de Peters mercredi vers 21h30, avec peut-être des projets d’aller à Target avant de retourner à son dortoir PennWest.
Il a noté que le téléphone de sa fille montrait qu’elle s’était arrêtée chez son petit ami. Après des tentatives infructueuses pour la joindre, la famille a appelé la police et a signalé qu’un AirTag d’Apple se trouvait dans son véhicule, indiquant qu’elle se trouvait sur le parking de California.
Les agents ont retrouvé son corps dans le coffre arrière de son Jeep Cherokee gris.
« Des traces de sang ont été observées dans la zone avant côté conducteur, ainsi que sur l’extérieur du côté conducteur, le coffre arrière et le compartiment du coffre », indique la plainte.
Elle avait été poignardée dans la poitrine, et du sang frais avait été retrouvé sur son visage et dans la bouche, précisent les autorités.
Des images de surveillance montrent Moser conduisant le véhicule près du lieu où le corps a été découvert, selon la plainte.
Les autorités indiquent aussi que Moser pouvait être vu portant des gants en latex bleus en conduisant le véhicule, et qu’il suivait un autre véhicule conduit par sa mère, elle aussi gantée.
Plus tard, Royce et Rachel Moser ont été retrouvés au domicile de la grand-mère/père Moser, dans le comté de Washington, selon la police.
Interrogée sur les gants, Rachel Moser a dit qu’elle avait ramassé des excréments de chien avant de partir et portait encore les gants, selon la plainte.
Cependant, lors de son propre interrogatoire policier, Royce Moser a déclaré que sa mère lui avait donné les gants pour l’aider à nettoyer après les faits, selon la plainte.
Royce Moser a déclaré à la police que Heintz était arrivée chez lui mercredi à environ 22h15 et qu’elle avait discuté avec lui assise dans sa voiture dans l’allée.
« Après qu’il se soit fâché pour une raison non retenue, il lui a dit ‘attends, j’ai quelque chose pour toi’, puis est entré dans la maison en chercher un couteau », poursuit la plainte. « Il est revenu à bord du véhicule et l’a poignardée dans la poitrine. Heintz est tombée du véhicule, et Moser l’a traînée vers l’arrière du véhicule », détaille-t-elle.
Il s’est ensuite assis au volant et a appelé sa mère, indique la plainte.
Selon la plainte, Rachel Moser aurait demandé à son fils de se rendre chez elle, où elle l’aurait dirigé pour garer la voiture dans le garage et « l’aider à nettoyer la voiture avec du désinfectant en spray ». Elle lui aurait également donné des gants en latex et demandé de la suivre jusqu’à PennWest, écrivent les policiers.
Après avoir déposé la voiture, ils sont retournés chez Rachel Moser, où elle aurait ordonné à son fils de prendre un bain puis de se doucher, et de changer de vêtements, après quoi elle aurait pris le couteau utilisé pour poignarder Heintz et l’aurait mis dans un sac poubelle pour être jeté à l’extérieur, selon la police. Rachel Moser aurait ensuite mis les vêtements de son fils dans la machine à laver, précise l’enquête.
La famille Moser n’a pas été joignable vendredi. Une femme répondant au téléphone dans l’entreprise où travaille le père de Moser a refusé de commenter avant de raccrocher à un journaliste de TribLive.
Un campus en deuil
La mort d’Heintz a laissé planer son ombre sur le campus de Penn West à California, dans le Washington County, où les étudiants commençaient à regagner leurs dortoirs ce week-end avant la rentrée lundi.
Heintz figurait encore vendredi sur la liste des joueuses de football du premier année à PennWest California. Moser n’est pas étudiant à l’université, selon les responsables.
Une porte-parole de PennWest, Wendy Mackall, a déclaré que la communauté universitaire était en deuil et que le centre de counseling offrait son soutien.
« Nous adressons nos plus profondes condoléances à tous ceux qui la connaissaient et l’aimaient, et nous les garderons dans nos pensées pendant les jours difficiles à venir », a-t-elle ajouté.
Le rookie Cristian Espana-Osorio, arrivé sur le campus vendredi pour son dortoir PennWest, a déclaré que cette situation, survenant près d’un jour d’emménagement, était une surprise. « Je ne suis pas effrayé pour l’instant, parce que tout le monde est très vigilant », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que quelque chose de négatif se produise, mais cela me rend un peu méfiant de sortir le soir ou de faire confiance à n’importe qui. »
Aux yeux du district scolaire de Peters Township, qui a vu Heintz obtenir son diplôme ce printemps, l’annonce a provoqué une grande tristesse. « Nous savons que ce genre d’actualités peut être difficile à appréhender et nous mettons en place des ressources pour soutenir notre personnel et nos élèves, afin d’aider ceux qui en ont besoin », a déclaré Jennifer Murphy, la surintendante, dans un communiqué préparé à TribLive. « Nos pensées accompagnent la famille, les amis, les camarades et tous ceux touchés par cette perte douloureuse. »
Anthony Janflone, âgé de 86 ans et vivant près du parking où le Jeep d’Heintz a été retrouvé, a raconté à TribLive qu’il venait de regagner sa chambre pour regarder la télévision avant d’aller au lit lorsque les gyrophares d’une voiture de police ont éclairé ses rideaux. « Je savais que quelque chose de grave s’était passé », a-t-il confié. « C’est presque incroyable. »
Bon à savoir
- Royce Moser, 18 ans, a été détenu sans habilitation sous caution pour homicide et accusations associées au pénitencier du comté de Washington; sa mère, Rachel Moser, est détenue pour entrave aux arrestations et d’autres charges, incluant falsification de preuves et abus d’un corps.
- Les autorités indiquent que les faits se seraient déroulés après une dispute et qu’un couteau a été utilisé pour poignarder Karoline Heintz au niveau de la poitrine; l’enquête est en cours et les détails restent à préciser publiquement.
- Sur le campus de PennWest California, les services de counseling sont mis à disposition des étudiants et du personnel, et les responsables ont exprimé leurs condoléances et leur soutien à la communauté universitaire.
- Karoline Heintz était attendue comme nouvelle recrue sportive de l’équipe féminine de football de l’université; son décès a un impact émotionnel sur les étudiants et les clubs sportifs locaux, qui avaient envisagé son intégration prochaine.
- La communauté locale est invitée à rester vigilante et à chercher des ressources d’aide si nécessaire, notamment auprès des services scolaires et des autorités locales qui gèrent l’enquête en cours.