La finale de la Coupe du Monde aura lieu dimanche, Lionel Messi et Lamine Yamal étant prêts à s’affronter pour le trophée. Des millions d’Américains suivent le football tout au long du mois — mais la manière dont ils désignent ce sport diffère de celle du reste du monde.
Tout commence en 1848, lorsque des étudiants de Cambridge rédigent les premiers règlements du jeu tel qu’on le connaît aujourd’hui. Ces règles privilégient le tir au pied, d’où le nom football. En 1863, la Football Association était fondée à Londres.
Mais une autre version du jeu prenait aussi de l’essor : celle où les joueurs portent le ballon avec les mains. Cette pratique était particulièrement répandue à l’école de Rugby, à Rugby dans le Warwickshire, et ses adeptes créent ce qui deviendra l’Union du Rugby Football.
Il y a donc deux jeux distincts: le football association et le rugby football.
Les deux disciplines franchissent l’Atlantique et gagnent les États-Unis. En 1869, Rutgers et Princeton jouent un match considéré comme croisant les deux traditions et il est reconnu comme le premier match de football américain. Quelques années plus tard, un entraîneur universitaire contribue à faire évoluer ce mouvement vers ce que l’on appelle aujourd’hui le football américain.
En Angleterre, on continue à pratiquer les deux variantes, le rugby football et le football association. Le rugby football est abrégé en “Rugby” ou “Rugger”. Une lettre publiée en 1905 dans le New York Times expliquait que cette mode d’ajouter le suffixe « -er » à la fin de nombreux mots était à Oxford et Cambridge.
Cette tendance a toutefois posé un problème pour le football association: il n’existait pas de terminaison claire à adopter avec « -er ». Ainsi naquit un nouveau nom: « football » — une abréviation lâche de « association ». (Note: dans ce texte, le choix de la traduction privilégie l’usage couramment retenu dans les échanges francophones.)
Ainsi, même lorsque Messi et Yamal seront sur le terrain dimanche, on peut rappeler que l’origine du nom utilisé par les Américains est le fruit d’un parcours lexical et historique lié à l’Angleterre victorienne — et que le reste du monde continue, pour la plupart, d’employer le terme football, en lien avec les racines du sport.
La finale aura lieu dimanche entre l’Espagne et l’Argentine et commencera à 15 h, heure de l’Est.
Bon à savoir
– Origine des noms: les premiers règlements du jeu et la distinction entre football et rugby remontent au XIXe siècle en Angleterre.
– Deux trajectoires historiques: l’évolution du football association et celle du rugby football ont conduit à des appellations différentes et à des pratiques distinctes.
– Emergence du football américain: les premiers matches américains restent liés à une fusion historique des deux traditions et ont évolué vers le code actuel pratiqué aux États-Unis.
– Spark lexical: la question des suffixes et des abréviations reflète une période où les noms des sports se formaient de manière conviviale et improvisée dans les clubs et les universités britanniques.
– Différences culturelles: le choix des noms montre comment des cultures et des siècles différents influencent la langue autour du sport.
– Horaire de la finale: le dimanche, 15 h (heure de l’Est) pour Espagne contre Argentine.