Avec un jeu terne et sans grande implication, l’Angleterre a éliminé la Serbie de la course au Mondial. Pour Veljko Paunovic, dont c’était le premier match à la tête des Serbes, la rencontre ne s’est pas achevée sur une belle note. Un but de Bukayo Saka, suite à une bourde incompréhensible du gardien Predrag Rajkovic, suivi d’une réalisation de Eberechi Eze, a scellé le sort des Balkaniques.
Déjà qualifiée, l’Angleterre a profité de ce match pour expérimenter à Wembley, dans une ambiance plutôt morose. À peine une vingtaine de supporters serbes avaient fait le déplacement, et on peut se demander si ceux restés chez eux ne se sont pas sentis trop déçus de ne pas y être allés.
Le début de l’ère Paunovic s’est avéré compliqué. À peine une demi-heure s’était écoulée lorsque Declan Rice, sur coup franc, a lancé un ballon vers le gardien, mais Rajkovic, trop confiant, a décidé de relâcher la balle au lieu de l’attraper. Cela a permis à Nico O’Reilly, pour sa première sélection, de frapper au but, mais son tir a été contré. La balle a alors glissé jusqu’à Saka, qui n’a pas manqué l’occasion de marquer un superbe but.
Cela n’a pas sauvé un match plutôt ennuyeux, où seules les rares incursions de Marcus Rashford, qui a brillé dans le dribble mais peiné à conclure, ont réellement animé le public anglais. Fins connaisseurs, ceux-ci semblaient plus préoccupés par l’éventualité d’un embouteillage au retour que par le résultat final.
À trente minutes de la fin, Tuchel a fait entrer Bellingham, accueilli par des applaudissements mêlés de sifflets de la part des supporters. Le milieu n’avait plus joué avec l’équipe nationale depuis juin et faisait face à une rude concurrence pour sa place au Mondial. Le coach devra choisir entre Bellingham, Phil Foden, Cole Palmer, Eberechi Eze et Morgan Rogers, au risque d’éveiller quelques controverses.
Malgré un temps de jeu limité, Bellingham a forcé le destin. À la 90e minute, il a récupéré un ballon dans sa moitié de terrain avant de déclencher un contre-attaque, conclue par Eze d’une frappe à la lucarne.
Cette victoire permet à l’Angleterre de terminer sa phase de qualification sur un score parfait de sept victoires en sept matchs, avec un total de vingt buts marqués et aucun encaissé. La dernière rencontre de cette phase se jouera ce dimanche face à l’Albanie, où tout est déjà joué.
En revanche, la Serbie ne pourra pas participer à la Coupe du Monde, suite à la victoire des Albanais contre Andorre.
– Fiche technique :
2 – Angleterre : Pickford ; James, Stones, Konsa, O’Reilly ; Anderson (Wharton, 85′), Rice (Henderson, 65′), Rogers (Bellingham, 65′) ; Saka, Rashford (Eze, 64′) et Kane (Foden, 65′).
0 – Serbie : Rajkovic ; Mimovic, Milenkovic, Pavlovic, Terzic (Radonjic, 77′) ; Gudelj (Samard, 69′), Ilic (Stankovic, 39′), Lukic (Grujic, 76′) ; Zivkovic (Jovic, 77′), Kostic et Vlahovic.
Buts : 1-0. Saka, 28′ et 2-0. Eze, 90′.
Arbitre : Ivan Kruzliak (Slovaquie) a distribué un carton jaune à Kostic (85′) et a expulsé Paunovic (92′).
Incidences : Ce match faisait partie de la septième journée de la phase de qualification pour la Coupe du Monde 2026 et s’est déroulé à Wembley.
Points à retenir
- Angleterre impeccable en phase de qualification, mais le dernier match contre l’Albanie sera sans enjeu.
- Le spectacle offert à Wembley n’était pas vraiment captivant, mais l’important était ailleurs.
- La gestion de l’équipe par Tuchel soulève des questions, surtout avec des choix délicats pour le Mondial.
- Bellingham a pris quelques minutes pour montrer son potentiel, ce qui ajoute une couche d’incertitude à la sélection.
- La déception pour la Serbie est palpable, mais qui aurait pu prédire l’issue de ce match si mal engagé ?
Il est fascinant de voir comment une équipe peut jouer sans pression, mais il est tout aussi intéressant de noter que les émotions des fans peuvent être décalées par rapport à cet état d’esprit. En tant que journalistes, nous devons garder un esprit critique sur la manière dont ces performances affectent non seulement les résultats sportifs, mais aussi l’avenir des joueurs sur le long terme, et peut-être même la popularité du foot dans ces contextes.