La sélectionneuse anglaise Sarina Wiegman a dû jongler avec plusieurs difficultés avant le stage, notamment après l’annonce surprise de la gardienne Mary Earps, qui a mis un terme à sa carrière internationale, tandis que la défenseure clé Millie Bright s’est retirée du groupe pour se concentrer sur son bien-être mental et physique.
Bien que Mary Earps, actuellement au Paris Saint-Germain, ait vu sa place en équipe diminuer au profit d’Hannah Hampton, de plus en plus pressentie comme numéro un, Wiegman a reconnu qu’Earps aurait été un atout précieux pour l’Euro. La décision de la gardienne a été un coup dur à gérer.
Cette mauvaise nouvelle a quelque peu perturbé les Anglaises avant la rencontre contre le Portugal, amplifiant la pression sur Hampton et soulevant des interrogations sur la cohésion du groupe.
Pourtant, l’équipe a répondu avec force et brio, infligeant une sévère correction au Portugal devant un Wembley conquis. Aggie Beever-Jones a illustré la richesse offensive anglaise en inscrivant un triplé, tandis que Lauren Hemp, Alex Greenwood et Georgia Stanway ont repris du temps de jeu après des opérations au genou.
Ces signes encourageants ne doivent pas être occultés, même si la semaine des Lionesses s’est terminée sur une note moins réjouissante. Face à une Espagne de haut niveau, l’Angleterre s’est inclinée 2-1, offrant l’accès aux demi-finales de la Ligue des Nations à leurs adversaires.
L’ancienne défenseure anglaise Anita Asante a confié à ITV que « l’essentiel était que les bonnes joueuses accumulent du temps de jeu pour arriver prêtes à l’Euro ». Karen Carney, autre ancienne Lionnes, a souligné l’importance de la remise en forme de Lauren Hemp et Alex Greenwood, « si elles retrouvent leur niveau, l’équipe sera en bonne posture ».
Carney a également admis qu’« il fallait souffrir contre l’Espagne », Wiegman ayant profité de la seconde période pour faire tourner, exposant ses joueuses moins titulaires face à un adversaire de classe mondiale.
Ce jeudi, la sélectionneuse dévoilera sa liste pour l’Euro, après avoir donné sa première cape à Missy Bo Kearns, le même jour où Fran Kirby annonçait elle aussi sa retraite internationale, clôturant ainsi une semaine chargée en émotions.
« Parfois, il faut passer par ces moments, car l’objectif global pour l’été est de donner aux joueuses le temps de jeu nécessaire », a résumé Carney. Elle a également noté que « les changements en seconde période ont perturbé l’équipe, qui est alors apparue déconnectée. C’est positif, car Wiegman a encore beaucoup à apprendre ».
La sélectionneuse partage ce point de vue, ne se disant pas inquiète. Elle envisage même la défaite face à l’Espagne comme un « moment d’apprentissage supplémentaire ». « Nous avons passé une très bonne semaine, avec des retours de blessure et une lutte pour les places, ce qui est très positif », a-t-elle conclu.
Points à retenir
- La retraite surprise de Mary Earps a chamboulé les plans de Sarina Wiegman, mettant en lumière l’importance de la gestion des imprévus en sport.
- Malgré les absences et les doutes, l’Angleterre a montré sa profondeur offensive, notamment grâce à une performance spectaculaire d’Aggie Beever-Jones.
- La rotation opérée contre l’Espagne, si elle a eu son coût, s’inscrit dans une stratégie de préparation des joueuses moins expérimentées avant l’Euro.
- Les retours progressifs de blessées clés comme Hemp, Greenwood ou Stanway pourraient changer la donne au championnat.
- Cette semaine, ponctuée par la première sélection de Missy Bo Kearns et la retraite de Fran Kirby, illustre les aléas et bouleversements du football féminin anglais.
- L’approche pragmatique et lucide de Wiegman laisse entrevoir une préparation consciente des défis et une volonté d’apprendre malgré les secousses.
En fin de compte, on se demande si ce tourbillon n’est pas précisément ce qui forge une équipe prête à briller. Après tout, quelle équipe n’a jamais trébuché avant de s’envoler ? Reste à voir si cette équipe d’Angleterre saura convertir les couacs en chef-d’œuvre cet été. Moi, je parie sur le suspense… et un peu sur les hors-jeu aussi, parce que le football, c’est quand même aussi ça !