STATE COLLEGE — En 1976, l’équipe de football du State College High School, dirigée par l’entraîneur-chef Ken Fogleman, remporta son tout premier championnat d’État de Pennsylvanie avec une victoire 2-0 sur Bethlehem Freedom au Reading Memorial Field.
Les attaquants Little Lion, Dave Shelow et Bob Langton, furent les buteurs en fin de quatrième quart-temps, et le gardien de but Terry Brush, après deux arrêts décisifs en première période, assure le blanchissage alors que State College prenait place dans ce qui n’était que le quatrième tournoi d’État organisé par la PIAA.
Aujourd’hui, en 2026, les membres de cette équipe de State College, avec l’entraîneur Fogleman et l’entraîneur adjoint Donn Wagner, ont célébré le 50e anniversaire de cette saison magique de 1976. Ils se sont réunis vendredi soir, le 11 septembre, au Wyndham Garden Hotel de Boalsburg et ont été présentés lors du match de football du State College High School contre Lewisburg, samedi, puis ont tenu un banquet de réunion à l’hôtel le soir même.
Étaient présents de nombreux joueurs, amis et partisans, y compris l’actuel entraîneur des Little Lions, Danny Orton.
Ce titre de 1976 a été l’aboutissement de 11 années de travail pour Fogleman, qui relança le programme de football du State College High School en 1965 après que l’école ait été sans équipe pendant dix ans. Les premières années furent difficiles, mais d’ici 1970, les Little Lions étaient plus que compétitifs : 11-3-2 en 1970, 12-3-1 en 1971 et ils remportèrent leur premier championnat de Tri-County League en 1973 avec un bilan de 14–1–2.
En 1974, SC remporta son premier championnat du District 6 et participa au tout premier tournoi d’État de la PIAA. Dans ce tournoi, SC battit Washington Trinity 7-1 au premier tour mais fut éliminé en quart de finale.
En 1975, l’équipe revint au tournoi PIAA en tant que champions du District 6, mais perdit dès le premier tour ; toutefois, c’était une jeune équipe et tout le monde s’attendait à les revoir en 1976.
Et ils furent là : ils battirent Altoona en finale du D6, inscrivirent trois buts en seconde période pour vaincre le champion de la Tri-Valley League, Middleburg, 3-2, puis se qualifièrent pour la finale après une victoire 3-2 sur West Allegheny, champion du WPIAL.
(Photo) Les membres de l’équipe de State College, aux côtés de l’entraîneur Fogleman et de l’entraîneur adjoint Donn Wagner, ont célébré le cinquantenaire de cette saison 1976 magique. Crédit photo : Pat Rothdeutsch/For The Centre County Gazette
La suite fut Bethlehem Freedom.
« Ce week-end a été incroyable », a déclaré Fogleman lors du dîner de célébration. « Hier soir, nous avons passé un moment social, nous sommes mêlés et ce furent des moments très émouvants. »
« Je suis tellement reconnaissant que les garçons aient organisé cela. Puis, au match de football de cet après-midi, ils nous ont placés au centre à la mi-temps et nous ont honorés. C’était fantastique. »
Au cours de la saison 1976, SC a marqué 70 buts pour 16 contre, Mark Cunningham menant les buteurs avec 11 réalisations, suivi de Langton avec 9. Don Rung, Cunningham et Shawn Muthersbaugh furent nommés All-Stars de la Tri-Valley League.
Les seniors de l’équipe furent Dave Belk, Dan Brewer, Brush, Cunningham, Denis DeMartino, Tim Frey, Chuck Gill, Gotshalk, Jim Guthrie, Jamie Hettema, Kurt Huntley, Chet Johnson, Dean Pearce, Don Rung, Chris Schein et Shelow. Les juniors : Eric Diethorn, Sam Ergler, Jeff Harpster, Bob Langton, Roland Moore et Shawn Muthersbaugh. Les sophomores : Jeff Harper et Jay Infield, et les responsables (managers) : Sally Harding et Bonnie Bloom. Le statisticien était Chris Morro.
Fogleman, diplômé du East Juniata High School et ancien étudiant à l’Université Lock Haven, a ensuite été intronisé au Pennsylvania Football Coaches Hall of Fame.
Lors du banquet, Fogleman a pris la parole en premier pour évoquer des souvenirs de la saison, suivi par Wagner et de nombreux autres participants. Ce fut une soirée de réminiscences autour d’une grande équipe et d’une grande saison.
Bon à savoir
Bon à savoir
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– Le redressement du programme de football du State College High School a débuté en 1965 et s’est concrétisé par le titre d’État onze ans plus tard, illustrant une reconstruction méthodique et durable.
– L’engagement du coach Ken Fogleman sur près d’une décennie a été déterminant pour permettre à l’équipe d’accéder à un niveau nationalement compétitif dans la région du Centre County.
– Le 50e anniversaire rappelle la force du lien communautaire autour du football scolaire et la place que les anciens joueurs et leurs familles occupent encore dans le club.
– Les victoires et les défaites des années 1970 reflètent l’évolution des compétitions scolaires liées à la PIAA et au District 6, avec des parcours marqués par des qualifications au-delà des ligues régionales.
– Le rassemblement de 2026 a mis en lumière la continuité du leadership autour de l’équipe, avec la présence d’un entraîneur actuel et d’anciens joueurs qui servent de repères pour les jeunes générations.
– La série historique des performances de 1976 peut inspirer les programmes actuels sur la gestion d’effectifs, le travail d’équipe et la persévérance face à l’adversité.
– L’identité « Little Lions » demeure un élément fort de l’histoire locale du football scolaire et peut nourrir le sentiment d’appartenance des élèves et des habitants de State College.
– Pour les lecteurs, ce récit souligne l’importance de documenter et de célébrer les parcours atypiques dans les clubs scolaires, afin de préserver des exemples concrets de leadership et de travail collectif.