Trois clubs de football du Vail Valley brillent au US Youth Football National Championships dans l’Utah
La semaine dernière, trois clubs de football du Vail Valley ont disputé les Championnats nationaux US Youth Football, organisés dans l’Utah. Les équipes masculines 14U, 15U et 18U Navy avaient atteint les Nationals après avoir remporté plus tôt ce printemps les Colorado State Cup, ce qui leur a donné accès aux tours nationaux qui se sont tenus à Provo et à Salt Lake City. Le tournoi a démarré par trois journées de phases de groupes, puis des phases à élimination directe.
Selon Kerri Thelen, directrice exécutive du Vail Valley Football Club, « trois équipes qualifiées pour les Nationals dans la même année représente une réussite considérable pour notre club. C’est la première fois dans l’histoire du club que ces trois équipes obtiennent l’opportunité de jouer à ce niveau. L’expérience vécue par nos joueurs, sur le terrain comme en dehors, aura un impact durable. Nous avons observé une croissance remarquable, de la résilience et de la maturité tout au long du processus ».
Les performances balles au football dans le cadre national
18U Navy — Le groupe actuel des 18U, qui avait été finaliste du President’s Cup national en 2024 et demi-finaliste l’an dernier, a évolué dans le bracket « super », le niveau de compétition le plus élevé du tournoi. Vail a terminé avec 1 victoire et 2 défaites dans le Bracket E (l’un des six pools de quatre équipes). Le Raiders FC (Illinois) a battu Vail 3-0 lors du premier match et MYSA Independent Teams Bomb Squad (Missouri) a également pris le dessus sur Vail 3-0 dans le deuxième affrontement. Vail a ensuite enregistré une victoire 4-2 contre PacNW Maroon A (État de Washington). Les entraîneurs étaient Joel Rabinowitz et Cameron Kamin.
14U — L’équipe 14U a également connu un parcours en phase de groupes avec 1 victoire et 2 défaites, s’inclinant face à Mockingbird Valley Premier ( Kentucky) 3-1 puis à Columbia Rush Blue (Missouri) 4-2, avant de s’imposer 1-0 contre Monroe United Black (Michigan).
Les échanges et les réactions
« Des résultats malheureux dans quelques matchs », a commenté César Castillo, l’entraîneur-chef. « Dans l’ensemble, nous avons bien joué. Ce fut une expérience positive. »
15U — Portée par Jeremy Thelen et Jaime Najera, l’équipe 15U, qui avait remporté le titre national Presidents Cup l’an dernier, est arrivée avec de l’élan. La semaine précédente, Vail avait émergé du phase de groupes et atteint les demi-finales des NPL Finals à Denver. À Provo et Salt Lake City, Vail a battu Alliance Eleven (Indiana) 4-1 lors du premier match, puis a été surpris par Stones River FC (Tennessee) 0-0 (match nul) et a perdu 3-2 face à Seattle United lors du dernier match de phase de groupes, terminant deuxième de son groupe. Seattle United a ensuite été éliminé en quart de finale par Minneapolis United, vainqueur de l’édition nationale.
Jeremy Thelen a ajouté : « Jouer au plus haut niveau national vous rappelle rapidement que chaque minute compte — il n’y a pas de matchs faciles ici. Manquer les phases à élimination directe fait mal, mais je suis extrêmement fier de la capacité de lutte de cette équipe. Ils n’ont jamais abandonné, ont joué avec cœur jusqu’au coup de sifflet final et ont beaucoup grandi grâce à cette expérience. »
Najera a lui aussi tenu à saluer le travail de tout le groupe : « Je ne pourrais pas être plus fier de nos joueurs et de notre staff. Leur engagement, leur résilience et leur travail tout au long du parcours ont été remarquables. Bien que ce ne soit pas la fin que nous avions imaginée, je suis reconnaissant pour tout ce que le groupe a donné et j’attends avec impatience l’avenir. »
Kerri Thelen a conclu en rappelant que les succès des trois équipes tout au long de la saison reflétaient « le dévouement de nos joueurs, entraîneurs, sponsors et familles ». « Chacune des personnes impliquées a investi des heures considérables dans le développement de ces athlètes », a-t-elle ajouté. « Les voir représenter la vallée de Vail sur une scène nationale était extrêmement gratifiant et nous sommes très fiers de ce qu’ils ont accompli. »
Bon à savoir
– L’événement se tenait à Provo et Salt Lake City, dans l’Utah, sur plusieurs jours en juillet.
– Trois équipes masculine formant la catégorie 14U, 15U et 18U Navy étaient présentes, toutes qualifiées via les Colorado State Cup.
– Résultats marquants:
– 18U Navy: 1-2 dans le bracket E (super bracket), avec une victoire 4-2 contre PacNW Maroon A.
– 14U: 1-2 en phase de groupes, défaites contre Mockingbird Valley Premier et Columbia Rush Blue, victoire 1-0 contre Monroe United Black.
– 15U: 2e en phase de groupes après une victoire 4-1 contre Alliance Eleven et un nul 0-0 avec Stones River FC, avant une défaite 3-2 face à Seattle United.
– Le niveau national impose une exigence constante et une préparation soutenue, avec des enseignements importants pour les clubs et les jeunes joueurs.
– Cette édition a permis de mettre en lumière le travail des clubs locaux et leur capacité à rivaliser à l’échelle nationale, un point positif pour le football junior de la région et pour les supporters.
Pour en savoir plus sur les Championnats nationaux US Youth Football et le calendrier des compétitions, vous pouvez consulter les pages officielles de l’US Youth Football. LesNews, média engagé, suit ces compétitions pour proposer des analyses et des récits régionaux de qualité.