Cette semaine, le meilleur du golf féminin mondial se donne rendez-vous au pays de Galles pour l’AIG Women’s Open. Nelly Korda y défend son statut de numéro 1 mondiale tandis que Lottie Woad espère écrire une nouvelle page d’histoire.
Korda possède une légère avance au classement mondial avant ce dernier tournoi majeur de l’année, même si Jeeno Thitikul pourrait mettre fin à son règne de 16 mois au sommet.
De son côté, Lottie Woad arrive en pleine forme, portée par une série de performances impressionnantes. Cette première apparition en majeur en tant que professionnelle suscite beaucoup d’attentes, tout comme la participation de Charley Hull, autre joueuse anglaise à suivre de près.
Le site de Royal Porthcawl accueille la première édition d’un majeur féminin au pays de Galles, un terrain déjà connu pour avoir accueilli plusieurs compétitions prestigieuses comme la Walker Cup ou la Curtis Cup.
Le plateau est relevé avec les quatre premières championnes majeures de la saison, dont Minjee Lee, vainqueur du KPMG Women’s PGA, et Lydia Ko, tenante du titre grâce à son triomphe l’an dernier à St Andrews.
Lottie Woad, grosse sensation de la saison, continue d’impressionner. Vainqueure amateur de l’Irish Open Ladies European Tour avec six coups d’avance, elle a ensuite failli s’imposer dans un majeur, l’Amundi Evian Championship, lors d’un dernier tour époustouflant.
Après avoir terminé ex-aequo troisième en France, la joueuse de 21 ans a sauté le pas en devenant professionnelle puis a fait son entrée en remportant le Scottish Open, une première historique qui la place parmi les rares à gagner leur première compétition sur le LPGA Tour.
Sa fulgurante ascension la positionne désormais dans le top 25 mondial. Lauréate du Smyth Salver en 2023 pour le meilleur score amateur à St Andrews, la question est de savoir si elle soulèvera une coupe bien différente ce dimanche.
Hull, révolution discrète chez les Anglaises ?
Charley Hull, finaliste en 2023, est traditionnellement l’espoir anglais le plus en vue en majeur, même si l’émergence soudaine de Woad lui a quelque peu volé la vedette cet été.
Après des résultats solides au KPMG Women’s PGA Championship et à l’US Women’s Open, elle a dû abandonner prématurément à l’Evian Championship, souffrant d’un virus. Malgré une forme encore à 80 % récemment en Écosse, Hull espère décrocher enfin ce titre majeur qui lui échappe depuis trop longtemps.
Une victoire pour l’anniversaire ?
Nelly Korda, actuelle numéro 1 mondiale, aborde ce tournoi en quête de sa première victoire de la saison, un défi qu’elle semble vouloir relever pour clore sa semaine d’anniversaire – la joueuse a fêté ses 27 ans ce lundi.
Si la championne américaine n’a pas encore retrouvé l’éclat qui l’a vue s’imposer six fois en sept tournois la saison passée, elle reste une concurrente redoutable, n’ayant raté aucun cut depuis plus d’un an.
Après une bonne entame au Scottish Open la semaine précédente, terminant à la cinquième place, Korda montre qu’elle est prête à revenir au sommet.
Les tendances vont-elles se poursuivre à Porthcawl ?
Depuis 13 tournois majeurs féminins consécutifs, aucun doublé n’a été enregistré, et cinq des sept dernières lauréates remportaient leur premier majeur. Lilia Vu reste la dernière joueuse à avoir gagné plus d’un titre majeur dans une même année, en 2023.
Jeeno Thitikul, qui peut détrôner Korda cette semaine, cherche encore à décrocher son premier majeur après une finale disputée à l’Evian Championship. Angel Yin, sixième mondiale, est l’autre favorite sans titre majeur à ce jour.
Lydia Ko peut quant à elle devenir la première joueuse depuis Yani Tseng à remporter l’AIG Women’s Open à deux reprises consécutives. Les conditions météorologiques, notamment les vents forts prévus dans le sud du pays de Galles, ajouteront une difficulté supplémentaire à ce tournoi déjà exigeant.
Points à retenir
- Lottie Woad, encore fraîche (21 ans !), a déjà fait sensation en passant d’amateur à professionnelle avec des victoires d’un seul coup. Si elle gagne à Porthcawl, la jeune prodige donnera un sacré coup de vieux à ses aînées.
- Charley Hull, fervente habituée aux places d’honneur, semble toujours en quête de ce précieux premier trophée majeur. Faudrait pas qu’elle s’enraye à nouveau dans le virus de l’Evian…
- Nelly Korda, fidèle numéro 1, semble se chercher un peu depuis son sprint de l’an dernier. Mais attention, une joueuse quand même capable de se faire un casting à Hollywood (Happy Gilmore 2, ça rigole pas).
- Les tournois majeurs féminins font parfois un festival du jamais deux fois la même, rappelant que le suspens est roi chez les dames, surtout quand Dame Nature joue les trouble-fête avec un vent capricieux.
- Les surprises ne sont jamais loin et l’arrivée d’une nouvelle génération pourrait bien dessiner un nouveau paysage golfique, pour peu qu’elles ne soient pas trop dérangées par une météo galloise à forte personnalité.
Alors, qui remportera ce tournoi ? La star confirmée, la révélation du moment ou la joueuse tenace qui a déjà squatté le podium ? Dans tous les cas, l’AIG Women’s Open promet d’être un spectacle aussi imprévisible qu’une partie de golf sous la pluie – et n’est-ce pas un peu ça qui fait tout son charme ? Je ne sais pas vous, mais moi, j’ai déjà sorti mes jumelles et mon imperméable pour suivre tout ça bien au chaud chez moi.