Bryson DeChambeau, Jon Rahm et Cam Smith ont décidé de rester avec LIV Golf, peu après que Brooks Koepka ait annoncé son départ de ce circuit soutenu par l’Arabie Saoudite, après quatre saisons.
Le circuit a proposé une « fenêtre exceptionnelle » pour que ces grands noms, DeChambeau, Rahm et Smith, puissent faire une demande de réintégration, une manœuvre qui semble être une réponse stratégique à LIV.
Ils ont jusqu’au 2 février pour postuler, avec l’avertissement que « cette voie ne sera peut-être pas disponible à nouveau », selon Brian Rolapp, le directeur exécutif du PGA Tour, dans une lettre ouverte.
« Je suis engagé jusqu’en 2026 et je suis très enthousiaste pour cette année », a déclaré DeChambeau.
Rahm a ajouté : « Je ne compte pas partir, très semblable à ce que Bryson a dit. Je souhaite le meilleur à Brooks, et pour ma part, je reste concentré sur LIV cette année, en espérant que mon équipe puisse répéter son succès. »
Smith, l’étoile australienne et le moins médiatisé des trois, a affirmé qu’il resterait avec LIV pour « des années à venir ». « Je n’ai pas trop réfléchi à tout ça. Je sais juste que je suis ici pour rester. Je soutiens LIV », a déclaré le champion du British Open. « Je suis le capitaine d’une excellente équipe et je suis heureux là où je suis. Nous réalisons de grandes choses, surtout en Australie, et j’ai hâte que cette ligue continue de grandir. »
Koepka, 35 ans, a créé la surprise le mois dernier en quittant LIV alors qu’il lui restait un an de contrat, affirmant qu’il voulait passer plus de temps avec sa famille.
Le quintuple champion majeur a demandé à retrouver son statut de membre du PGA Tour, ce qui a poussé les responsables à réécrire certaines règles.
Ils ont ainsi mis en place un programme de Réintégration destiné spécifiquement à Koepka et à ses anciens collègues de LIV, applicable aux joueurs ayant remporté l’un des quatre majeurs ou le Players Championship entre 2022 et 2025.
Phil Mickelson, quant à lui, a réagi à ces critères en déclarant : « Nous sommes tous amis ici. Je considère Brooks comme un ami et je soutiens pleinement ce qu’il pense être le mieux pour lui et sa famille. »
Le champion de six majeurs a ajouté : « Je m’amuse beaucoup ici. J’adore jouer sur LIV. J’adore être avec les gars… Je ne pouvais pas être plus heureux ici. »
En se remémorant ce nouveau parcours de retour, Rahm a déclaré : « J’avais entendu des rumeurs depuis plusieurs semaines, certaines remontant déjà à l’année dernière. Ce n’était pas une surprise du tout. Je suis au courant de ce qui se passe. »
Concernant sa mention, avec DeChambeau et Smith, il a ajouté : « Eh bien, je n’en étais pas au courant. Mais les critères suffisent clairement pour savoir de qui il s’agit. Je ne suis pas du tout surpris. »
DeChambeau a commenté : « Je n’avais aucune idée que cela se produirait. » Auparavant, il avait publié une photo amusante sur Instagram, se tenant à côté d’un panneau « sortie » en se demandant « Que feriez-vous ? ».
En somme, les manigances autour de LIV Golf et du PGA Tour continuent de faire grand bruit et suscitent l’intérêt des passionnés de golf.
Points à retenir
- Les tensions entre LIV Golf et le PGA Tour prennent un nouveau tournant.
- Les grands noms du golf s’engagent fermement, malgré les incertitudes financières du circuit saoudien.
- La dynamique entre équipes et tours continue d’évoluer, entraînant une compétition accrue.
- Les choix des joueurs pourrait redéfinir le paysage du golf professionnel dans les années à venir.
En tant que journaliste, je me demande souvent où se situe la ligne entre le sport et le business. Alors que ces champions naviguent dans ces eaux tumultueuses, il est essentiel de s’interroger sur l’impact que ces choix auront sur l’avenir du golf. Peut-on vraiment parler de sport sans prendre en compte les implications financières et éthiques qui en découlent ?