Le golfeur de Roscommon, Thomas Higgins, a transformé l’agonie en extase cet après-midi en Estonie en coulissant le putt décisif qui permet à l’Irlande de mettre fin à 18 ans d’attente pour le titre.
Âgé de 23 ans et vedette de Clemson, il a inscrit un putt de 20 pieds sur le 20e trou pour sceller le Championnat européen par équipes face à l’hôte Estonie.
Tout le poids était sur Higgins alors que la rencontre était à égalité 3-3, un an après sa défaite crève-cœur contre le Danemark au 20e trou à Killarney.
Ainsi que ses coéquipiers l’avaient déjà démontré, Stuart Grehan (Comté de Louth), et Matt McClean (Malone) avaient remporté leurs matches en simples, après une victoire des McClean et Caolan Rafferty (Dundalk) dans les foursomes du matin.
Et bien que son départ ait fondu dans l’eau, Higgins s’en est sorti brillamment face à Kevin Christopher Jegers, scellant une victoire historique pour l’équipe dirigée par Damien Coyne.
« C’était l’un des meilleurs sentiments qui soient », a déclaré le capitaine irlandais Coyne.
« Les joueurs ont joué vraiment bien, Thomas avait une chance de gagner au 18e et une tentative plus longue au 19e. Il a frappé son départ au 20e, mais légèrement trop à gauche et dans l’eau. Il a ensuite roulé la mise et a dû tenter le par avant que Kevin n’aille au trou suivant — il a ensuite hoché le coup et cela a mis la pression dès le départ. Vous avez vu ce qui s’est passé ensuite. C’était un sentiment immense de joie, juste un soulagement que ce soit fini. »
« Cela a été phénoménal ces dernières semaines. Stuart a vécu un moment exceptionnel, je le lui ai dit en retrouvant le neuvième trou aujourd’hui : s’il porte cette forme mercredi prochain, il sera compétitif. Il partira demain vers Birkdale avec une belle énergie. »
« Et à David Howard aussi, c’est formidable d’avoir deux amateurs irlandais sur le tableau, et nous seront tous derrière eux. Espérons qu’ils puissent continuer cette belle série de résultats », a ajouté Coyne.
C’est la première fois que l’Irlande remporte cette couronne depuis 2008, lorsque Shane Lowry faisait partie de l’équipe, un an après que Rory McIlroy les avait également aidés à décrocher l’or européen.
L’Irlande avait démarré la finale sur les chapeaux de roue, McClean et Rafferty prenant rapidement l’avantage face à Jegers et Markus Varjun. Cela s’est soldé par une victoire nette 4 et 3.
Grehan et John Doyle (Fota Island) avaient aussi pris l’avantage tôt face à Mattias Varjun et Johan Ralf Kivi, mais Estonie est revenue, empochant le deuxième foursome de la matinée.
Tout était encore en équilibre à l’aube des simples de l’après-midi lorsque Grehan a nettement battu l’Espoir numéro un estonien, Richard Teder, 5 et 4 dans le premier match. Cela a été un vrai coup de pouce pour l’Irlande, tandis que McClean a suivi avec une victoire 2 et 1 contre Markus Varjun.
L’Estonie avait inscrit son premier point grâce à Carl Hellat face à Gavin Tiernan. Et si Rafferty a emmené Mattias Varjun en prolongation, il a perdu sur le 20e trou. Tout cela a donné lieu à une fin de finale tendue, mais Higgins a tenu son calme pour une victoire historique.
« C’est une performance fantastique de cette équipe d’Irlande et une victoire historique. Pour montrer la résilience dont ils ont fait preuve, et pour que Thomas Higgins rentre ce putt sous une pression immense, cela en dit long sur le caractère de ce groupe », a déclaré Mark Kennelly, directeur général de Golf Ireland.
« Félicitations à Damien Coyne, les joueurs et tous ceux qui ont participé à cet accomplissement vraiment spécial pour le golf irlandais. »
Points à retenir
- Thomas Higgins a inscrit le putt décisif sur le 20e trou sous pression, scellant la victoire irlandaise.
- L’Irlande a pris l’avantage dès les foursomes et a poursuivi avec des succès en simples, ouvrant la voie à la victoire finale.
- L’Estonie a répondu dans le cadre des simples et des foursomes, maintenant la tension jusqu’au bout.
- Grehan et McClean ont apporté des contributions clés, complétant le travail d’équipe sur l’ensemble de la journée.
- Le titre rappelle que l’Irlande n’avait pas remporté cette couronne depuis 2008, avec des semaines et des joueurs phares à l’appui.
- Le parcours illustre la profondeur du golf amateur irlandais et la dynamique positive autour des circuits amateurs.
En tant que journaliste pour LesNews, je lis dans cette finale une démonstration de constance et de solidarité au sein d’une équipe qui, malgré les revers, a su rester fidèle à son plan et à ses capacités. Pour LesNews, ce succès illustre la vigueur croissante du golf amateur en Irlande et invite à suivre de près les prochaines trajectoires. Et vous, que signifie ce renouveau pour l’avenir du golf amateur et pour la manière dont nous couvrons ce sport ? Je resterai attentif et engagé, prêt à débattre des enjeux, des talents et des histoires qui dessinent le futur du golf irlandais.