Joaquín Niemann, en pleine forme, a remporté cette année cinq des 11 tournois de LIV Golf. Jon Rahm, quant à lui, reste sans victoire, mais avec seulement deux compétitions restantes, l’Espagnol peut encore ravir la première place du classement au Chilien et conserver ainsi son titre de numéro 1 en 2024.
Le système de points de cette prestigieuse Superliga saoudienne ainsi que la régularité de Rahm, qui se classe dans le top 10 sur presque tous les parcours, expliquent cette lutte serrée. Niemann s’est imposé à Adélaïde, Singapour, Mexique, Virginie et Grande-Bretagne, dernier tournoi en date.
« Voilà comment fonctionne le système de points actuellement. Je pense qu’il faudrait sans doute attribuer plus de points pour une victoire, ce qui m’arrangerait, mais cela pourrait s’inverser l’an prochain. Si je ne gagne pas et que j’ai quand même une chance avec deux tournois restants, j’accepte. Pour le moment, j’aimerais bien marquer plus de points en gagnant, mais c’est ainsi que le système est organisé », a commenté Niemann, âgé de 26 ans.
Le Chilien reconnaît que la constance est « la chose la plus difficile dans ce sport » et, étant donné que « Jon Rahm est le joueur le plus régulier au monde », il comprend parfaitement pourquoi l’Espagnol est si proche au classement général : Niemann totalise 206,80 points, soit 37,64 de plus que Rahm (169,16). Le Américain Bryson DeChambeau, troisième avec 136,24 points, est le seul autre joueur encore mathématiquement en lice, bien que ses chances soient très minimes.
Chaque victoire dans LIV Golf rapporte 40 points, le second 30, et ainsi de suite, décroissant jusqu’à ceux qui finissent entre la 21ème et 24ème place, seuls à marquer un point. En dehors du top 24, pas de points attribués.
“Grâce à ma régularité, j’ai pu rester proche de Joaquín Niemann”
Jon Rahm, golfeur espagnol
La tentative de Rahm pour reprendre la première place débutera ce vendredi au LIV Golf de Chicago, au Bolingbrook Golf Club, où le Basque défendra son titre acquis l’an dernier, dans l’espoir de rattraper ou même dépasser Niemann en cas de succès.
« Quelqu’un m’a dit que lors des semaines sans victoire, Joaquín n’était pas à son meilleur et ne marquait pas beaucoup de points, donc grâce à ma constance, j’ai pu rester dans sa roue », a admis Jon, dont l’équipe, Legion XIII, mène aussi le classement par équipes (218,66 points) devant les Crushers GC dirigés par DeChambeau (172,00).
Rappelons que Rahm avait dominé l’an dernier à Chicago, où se jouait la finale de la Superliga saoudienne : l’Espagnol avait empoché les quatre millions alloués au vainqueur du tournoi, décrochant ainsi le titre de numéro 1 et empochant en prime un bonus de 18 millions de dollars, soit un total d’environ 19 millions d’euros en une seule journée.
Points à retenir
- Le duel Niemann-Rahm illustre combien le système de points peut provoquer des retournements de situation — ou des fractures nerveuses, selon la tempérance du joueur.
- LIV Golf, avec son budget saoudien, bouscule les codes traditionnels du golf en offrant aussi un format de compétition renouvelé et des récompenses colossales.
- La constance prime autant que les victoires : mieux vaut être régulièrement dans les dix premiers que gagner un seul tournoi et disparaître ensuite des radars.
- Le troisième larron, DeChambeau, est toujours là, dans l’ombre, histoire de ne pas tout rendre trop facile pour les deux favoris.
- On notera que finir premier au classement par équipes n’est pas forcément synonyme de victoire individuelle, ce qui rappelle que dans le golf comme ailleurs, l’esprit d’équipe est parfois un luxe.
En somme, le suspense reste entier, et si le système de points donne parfois l’impression de jouer à un jeu de société un poil tordu, on peut reconnaître qu’il offre aux fans un spectacle épique. Reste à savoir si Rahm parviendra à renverser Niemann ou si ce dernier confirmera son hégémonie… Personnellement, je m’installe confortablement avec mon popcorn en attendant que le spectacle commence. Et vous, qui voyez-vous avec la dernière balle en main ?