Sepp Straka et Sahith Theegala se partagent la tête du classement à The Players, alors que Rory McIlroy a connu un début de tournoi plutôt difficile en défendant son titre au TPC Sawgrass. Maverick McNealy a été le premier à établir la référence avec un score de 67 lors de ce prestigieux événement du PGA Tour, bien que le jeu ait été interrompu durant 20 minutes en raison de conditions climatiques dégradées.
Straka a réalisé cinq birdies sans commettre de bogey, tandis que Lee Hodges a également engrangé quatre birdies en six trous pour se hisser à moins cinq. Theegala est venu les rejoindre après un départ dynamique avec trois birdies.
Austin Smotherman, toujours à moins cinq avec un trou restant, devra revenir vendredi matin pour un putt de birdie de 15 pieds qui pourrait lui permettre de prendre la tête seul, après que la partie a été suspendue à 19h37 heure locale à cause de l’obscurité.
Le champion sortant Justin Thomas a bien réagi en birdiant trois de ses cinq derniers trous, se rapprochant à un coup de la tête. D’autres joueurs tels que Tommy Fleetwood, Viktor Hovland, Ludvig Åberg et Xander Schauffele sont également dans la course, à deux coups de retard.
Le numéro un mondial, Scottie Scheffler, a enregistré un score de 72, tandis que McIlroy, après une arrivée tardive due à un problème de dos, a terminé avec un score de +2, n’enregistrant qu’un seul birdie.
« Je ne pense pas être si éloigné que ça, » a déclaré McIlroy, observant que personne n’avait réellement tiré parti des bonnes conditions cet après-midi. « Si je peux sortir et bien jouer demain, je serai en bonne position pour le week-end. »
McIlroy lutte après une décision de dernière minute
Le champion en titre a annoncé qu’il prendrait une décision de dernière minute sur sa participation, ayant reçu des soins quotidiens avant le tournoi. Il a commencé par trois pars consécutifs, suivi de deux bogeys avant de signer un birdie au sixième trou suite à un coup incroyable depuis un bunker.
Classement serré après le premier jour
McNealy a alterné six birdies et un bogey, se démarquant parmi les joueurs matinaux, alors que Straka a également partagé la tête après un chip-in au 16. Son finish par un par sur le dernier trou lui permet de rester à moins cinq, tout comme Hodges, tandis que Theegala, boosté par un eagle au douzième, se rapproche également de la tête.
Thomas se retrouve à -4 en compagnie des joueurs Cam Young, Russell Henley, et Taylor Moore, tandis que Tony Finau suit à deux coups malgré cinq bogeys lors de son premier tour.
Avec 29 joueurs dans un mouchoir de poche à quatre coups de la tête, Scheffler a réussi un birdie crucial au dernier trou pour éviter un début de tournoi au-dessus du par.
Points à retenir
- Il semblerait que McIlroy n’ait pas eu une semaine de préparation idéale, mais espère tout de même bien faire.
- Straka et Theegala sont clairement en forme, à surveiller pour les journées suivantes.
- Un vent de concurrence souffle avec plusieurs joueurs dans un mouchoir de poche.
- Les imprévus climatiques rappellent que le golf, c’est aussi une course contre la montre.
En contemplant les premiers résultats, je ne peux m’empêcher de me demander : le golf est-il plus une question de talent que de préparation ? À quand remonte la dernière fois où un champion a vraiment dominé son sujet sans s’en donner les moyens ? Cela nous ouvre le débat sur l’importance de la préparation dans les grands tournois. C’est ce que j’aime dans ce sport, chaque jour apporte sa part de surprises, et chaque joueur a son propre récit à raconter.