Un Masters décevant pour LIV Golf : un débat relancé sur la préparation des joueurs
Le Masters 2026 a été une expérience peu reluisante pour LIV Golf.
Ce circuit soutenu par l’Arabie Saoudite, souvent entouré de rumeurs sur une possible cessation, a présenté 10 joueurs à Augusta. La moitié d’entre eux n’ont pas passé le cut, et seul Tyrrell Hatton a réussi à se classer dans le top 20.
Pour une ligue cherchant encore à prouver sa pertinence compétitive, cette semaine fut douloureuse.
Le champion en titre, Jon Rahm, a enregistré ses deux pires résultats à Augusta depuis son arrivée à LIV Golf, mais il a contesté l’idée que le circuit dissident laissait les joueurs insuffisamment préparés pour le premier majeur de la saison.
Après avoir ramené son score à deux sous le par avec un 70, Rahm a été interrogé sur la préparation offerte par LIV.
“Comme tout autre tournoi de golf dans le monde, oui,” a-t-il répondu brièvement.
Cependant, tous ne partagent pas cet avis.
Le professionnel du DP World Tour, Eddie Pepperell, a formulé une critique plus sévère, arguant que les résultats des joueurs de LIV aux majeurs sont de plus en plus préoccupants.
“Non, je ne suis pas d’accord avec lui. Je ne vois pas comment on peut dire cela,” a déclaré Pepperell dans The Chipping Forecast. “Il est désormais incontestable que LIV ne fonctionne pas pour ces joueurs lors des majeurs.”
“Prenez Cam Smith, par exemple, il a chuté de manière spectaculaire. Jon Rahm… Bryson… Tyrrell [Hatton] aime les majeurs, cela se voit.”
“Si vous aviez demandé à Jon ou Bryson, après leurs tournois, s’ils sont déçus mais contents que LIV Golf soit présent à Johannesburg, je doute qu’ils s’en soucient vraiment, car leur performance à Augusta les préoccupe bien plus.”
“Cela révèle un décalage entre la définition du succès pour LIV Golf et celle de joueurs comme Jon et Bryson, qui restent focalisés sur les majeurs. Je ne pense pas qu’ils étaient préparés pour rivaliser à Augusta cette année.”
Pepperell ne raye pas totalement les joueurs de LIV en majeurs, mais il pense que le programme de début de saison n’est pas idéal pour le premier grand évènement de l’année.
“Les choses évolueront au fil de l’année,” a-t-il déclaré. “Mais ils ont beaucoup voyagé. Ils ont parcouru le monde sans avoir joué aux États-Unis avant les Masters. Ils affrontent des joueurs qui ont joué sur la Côte Ouest et en Floride. C’est incomparable. Je suis convaincu que LIV Golf ne prépare pas ces gars à bien performer à Augusta.”
Un des joueurs de LIV qui a eu du mal à Augusta est Sergio Garcia, champion du Masters 2017. Après avoir rejoint LIV Golf en 2022, il a raté ses trois dernières coupes à Augusta. Cette année, il a terminé 47e, mais c’est son comportement le dimanche qui a le plus retenu l’attention.
En jouant aux côtés de Rahm, les frustrations de Garcia ont éclaté dès le départ. Après un premier coup raté, il a enchaîné avec un drive hors cible sur le par-5 suivant.
Le joueur, connu pour son tempérament, a frappé son driver dans le sol à deux reprises, creusant un énorme trou sur le tee, avant de frapper une glacière proche par colère, brisant ainsi son club.
Pepperell juge que cela franchit une limite.
“Sergio est le plus lunatique d’entre eux,” a-t-il commenté. “Faire cela à Augusta, c’est montrer une forme de psychopathie qui m’inquiète. On pourrait en apprendre plus sur son caractère.”
Augusta National est un sanctuaire du golf, empreint d’histoire, de tradition et de respect, et il exige un certain niveau de comportement de ceux qui foulent ses parcours.
“Cet endroit doit être respecté au plus haut point, et si vous ne pouvez pas le faire ici, alors où pouvez-vous le faire ?”
“Je suis désolé de le dire, mais Sergio, une fois de plus, ne se distingué pas à son avantage. J’adore son jeu, mais trop souvent, il se comporte comme un enfant, et c’est triste de voir quelqu’un de son âge agir ainsi.”
Pepperell a également évoqué une question culturelle plus large, suggérant que l’entourage des joueurs peut influencer leurs standards.
“C’est le gars avec qui Jon Rahm passe beaucoup de temps sur LIV,” a-t-il noté. Rahm a récemment été impliqué dans une controverse avec le DP World Tour concernant des amendes pour avoir rejoint LIV et son éligibilité pour la Ryder Cup.
“Il doit faire attention à qui il fréquente.”
La performance des anciens membres de LIV a également terni l’image du circuit. Brooks Koepka et Patrick Reed, qui ont quitté LIV cette saison, ont réalisé de bons résultats à Augusta, soulignant l’importance d’une préparation compétitive.
“Cette semaine, si les joueurs de LIV doivent vraiment réfléchir, c’est maintenant,” a déclaré Pepperell. “Brooks Koepka a l’air d’un autre joueur. Il est en forme et prêt à se battre.”
Qu’il s’agisse de calendrier, d’efficacité ou d’un sujet plus profond, Augusta a une manière d’exposer la vérité – et cette année, le verdict n’a pas été clément pour LIV Golf.
Points à retenir
- 10 joueurs de LIV Golf à Augusta, mais seulement la moitié ont passé le cut.
- Jon Rahm défend la préparation, tandis qu’Eddie Pepperell critique sévèrement le circuit.
- Sergio Garcia fait parler de lui pour son comportement plutôt que pour son jeu.
- Les performances de joueurs ayant quitté LIV, comme Koepka et Reed, soulèvent des questions.
Il est fascinant de constater à quel point la pression des majeurs peut révéler les vérités d’un circuit. En observant le contraste entre les joueurs de LIV et ceux restés sur le DP World Tour, je me demande si la véritable endurance ne se mesure pas à la solidité d’une préparation, mais aussi à la capacité de gérer le stress sur des scènes emblématiques. La question qui reste en suspens est la suivante : comment évaluerons-nous vraiment l’impact de LIV Golf dans les années à venir ? Comme journaliste engagé, je suis convaincu que ces réflexions méritent notre attention.