Une réforme majeure du format de LIV Golf va influencer la saison 2026…
Jon Rahm s’est retrouvé dans une situation plutôt inattendue en août dernier à Indianapolis.
Le golfeur espagnol venait de perdre lors d’un playoff face au Colombien Sebastian Munoz, terminant ainsi une saison sans victoire au sein de LIV Golf. Pourtant, il a reçu pour la deuxième année consécutive le titre individuel de la ligue, empochant un chèque de bonus de 18 millions de dollars associé au champion de la saison à Chatham Hills.
La saison 2025 de Rahm a été marquée par la constance, avec une place dans le top 10 lors de presque tous les événements de LIV. Toutefois, beaucoup s’accordent à dire que Joaquin Niemann a été le joueur le plus remarquable de la ligue.
Niemann a remporté des tournois à Adelaide, Singapour, au Mexique, en Virginie et au Royaume-Uni, mais cinq victoires sur treize tournois n’ont pas suffi à le devancer Rahm pour le prix individuel. En effet, seuls les 24 meilleurs finishers de LIV recevaient des points, et Niemann a terminé en dehors de cette limite à Riyad et à Miami. Avec 40 points attribués aux vainqueurs de tournois, soit seulement 33 % de plus que les 30 points du deuxième, la constance a davantage pesé que la gloire en 2025.
Dans une interview avant le début de la saison 2026, Rahm a réfléchi à cette situation étrange, que LIV souhaite éviter à l’avenir.
« Écoutez, quand quelqu’un gagne cinq fois, il mérite de tout gagner », a reconnu Rahm.
« Mon objectif est de donner le meilleur de moi-même et d’essayer de gagner. Si j’avais remporté l’un des deux derniers événements, cela aurait validé ma saison, juste en ayant une victoire. Mais de nos jours, dans notre sport, la victoire compte avant tout. »
Rahm a comparé sa situation à celle de la Formule 1, se demandant s’il était possible qu’un pilote termine systématiquement dans le top 3 sans gagner de course, tandis qu’un autre en remportait plusieurs sans accumuler suffisamment de points. « En golf, j’aimerais avoir cette victoire individuelle. Et quand Joaquin a remporté 40 % des événements, on pourrait penser qu’il aurait dû gagner. »
Niemann est resté magnanime malgré des raisons légitimes de ressentir une injustice après l’annulation de son année dominante par deux petites erreurs.
« Nous savons tous à quel point Jon est bon et j’ai beaucoup appris de lui cette année dernière, » a déclaré le Chilien. « Il était un joueur plutôt constant. Évidemment, dans le golf, on a l’habitude de voir le gagnant avoir un avantage plus grand, peut-être avec des points ou de l’argent supplémentaires. Dans ce cas, le système de points n’a pas vraiment avantagé le vainqueur d’un tournoi. »
« Ce n’était pas le meilleur système. Nous en sommes à notre quatrième année, et des ajustements sont nécessaires. »
LIV a clairement entendu les retours de ses stars. Parmi les changements notables durant la saison morte, avec le passage à des tournois de 72 trous et une augmentation des relégations, la ligue a annoncé une refonte complète de son système de points. Cette saison, des points seront attribués à tous les joueurs ayant terminé, avec une insistance accrue sur ceux qui gagnent des événements.
Un total de 1 000 points sera distribué parmi les 57 joueurs, avec le vainqueur du tournoi cumulant 200 points (20 %). Le deuxième obtient 113 points (11,3 % de l’allocation), signifiant que la course au titre de la saison sera déterminée par les victoires en tournoi. Sans surprise, si ce système avait été en place l’année dernière, Niemann aurait été couronné champion sans problème.
« La nouvelle structure est conçue pour refléter au mieux une performance constante et de haut niveau tout au long de la saison, en reconnaissant également l’importance des contributions individuelles aux résultats d’équipe chaque semaine, » a déclaré un responsable de LIV.
Ce « système amélioré » définira non seulement la course au premier prix, mais aussi les relégations, avec une zone de relégation élargie à 11 places cette saison. Même pour les joueurs en difficulté en bas du classement, chaque point comptera.
Niemann a conclu : « Je pense que le nouveau système de points sera bénéfique pour tout le monde. »
Points à retenir
- Consistance vs Victoire : la saison passée a mis l’accent sur la régularité des performances.
- Un nouveau système de points qui récompense davantage les vainqueurs des tournois est en place.
- La zone de relégation s’est élargie, augmentant les enjeux pour tous les joueurs.
- La dynamique du golf professionnel semble en pleine mutation, un enjeu à suivre !
Il est intéressant de se demander comment ces changements vont influencer non seulement le moral des joueurs, mais aussi la dynamique concurrentielle dans l’ensemble du circuit. On peine parfois à comprendre pourquoi un système pouvait privilégier la régularité au détriment de la victoire, mais ces réformes laissent entrevoir une volonté d’équilibre. En tant que journaliste engagé, je ne peux m’empêcher de penser à l’impact de ces ajustements sur la perception du public envers le sport. Ce sera fascinant de voir comment ces évolutions se traduiront sur le terrain et dans le cœur des fans !