LIV Golf a annoncé avoir sécurisé un investisseur principal qui assurera le financement de l’organisation jusqu’en 2030, mais cet accord ne semble pas suffisant pour empêcher le départ d’un noyau de joueurs de premier plan d’ici la fin de l’année.
Scott O’Neil, le PDG de LIV, a dévoilé les grandes lignes de la « prochaine génération » de la tournée ce mercredi, tout en refusant de révéler l’identité des nouveaux financeurs. Après le retrait du soutien du Fonds d’investissement public saoudien (PIF), O’Neil se retrouve dans une course contre la montre pour sauver l’activité.
Selon des informations relayées par The Guardian, la signature d’un « investisseur principal », approuvée par le conseil, pourrait donner une assise à LIV, mais les détails du montage et l’identité du bailleur restent pour l’instant secrets. Les discussions s’orientent vers une concrétisation avant fin août, avec des précisions sur les joueurs qui évolueront pour LIV en 2027. Interrogé sur la protection de la saison 2027, O’Neil a répondu: « Et 2028, 2029 et 2030 aussi », insistant sur le poids de l’investisseur.
Sur le format en place, LIV organise 14 événements par an avec des dotations de 30 millions de dollars par tournoi, réparties entre les gains individuels et les récompenses par équipe. Le modèle économique a engendré des pertes importantes, rendant vital un apport de l’ordre de plusieurs milliards émanant des investisseurs saoudiens. À partir de 2027, le plan serait de faire naître un noyau de 10 événements à 10 millions de dollars chacun, avec les joueurs détenant une part majoritaire de l’entreprise.
Si, jusqu’à présent, les golfeurs affiliés à LIV se montrent peu enclins à s’exprimer publiquement sur un retour éventuel vers le PGA Tour – probablement en raison des engagements contractuels – l’ampleur du recentrage décidé par O’Neil pourrait déclencher des bouleversements importants. Depuis sa création en 2021, LIV a attiré des personnalités du PGA Tour avec des versements importants, souvent de l’ordre de centaines de millions de dollars.
Lorsqu on l’interroge sur l’avenir de Bryson DeChambeau et de Jon Rahm, deux figures phares, O’Neil a déclaré: « J’ai tout le temps du monde pour Jon Rahm et Bryson DeChambeau. Ce sont deux des plus grands joueurs du monde, et j’aimerais les voir nous accompagner dans ce voyage, car ils portent peut-être plus de poids que quiconque dans le sport ». Il a ajouté: « Nous avons le soutien de suffisamment de joueurs et un format suffisamment intéressant et global pour attirer les bonnes cibles pour ce jeu. »
Le parcours de DeChambeau demeure complexe, notamment en raison d’un manque apparent de réconciliation avec le PGA Tour et de discussions autour d’une orientation possible vers le YouTube golf. D’autres noms comme Cameron Smith, Tyrrell Hatton et Dustin Johnson feront aussi l’objet d’un choix d’orientation qui sera scruté de près.
Note: l’article du Guardian, qu’on peut citer ici pour mémoire, rappelle que la dimension médiatique et les enjeux financiers de LIV restent au cœur du débat sur l’avenir du golf professionnel.
Points à retenir
- Un investisseur principal, dont l’identité n’est pas révélée, a signé un accord visant à financer LIV jusqu’en 2030, selon le conseil.
- Le PDG Scott O’Neil présente une « prochaine génération » de la tournée sans divulguer les détails du ou des bailleurs.
- Le retrait du soutien du PIF est évoqué comme contexte et moteur d’un redressement rapide.
- Les discussions prévoient une concrétisation d’ici fin août, avec des précisions sur les joueurs de 2027.
- Le format actuel prévoit 14 événements par an et des dotations de 30 millions de dollars chacun; à partir de 2027, un noyau de 10 événements à 10 millions est envisagé, avec une part majoritaire pour les joueurs dans l’entreprise.
En fin de compte, je me demande si ce sauvetage partiel suffira à stabiliser LIV à long terme ou s’il ne retarde qu’un ajustement structurel nécessaire, alors que le paysage du golf professionnel évolue sous la pression des financements privés et des loyautés des joueurs. Je garde l’œil ouvert sur les choix de Rahm, DeChambeau et d’autres leaders du circuit; leur décision pourrait bien redéfinir les équilibres du sport. Dans tous les cas, ce dossier illustre à quel point le sport s’inscrit aujourd’hui dans une arène où l’argent et l’image comptent autant que les résultats sur le green. En tant que journaliste, je continuerai à décrypter ces dynamiques et à poser les questions qui comptent pour les passionnés et les acteurs du golf, afin d’éclairer un sujet qui mérite un véritable débat public et réfléchi. »