Scottie Scheffler en quête de son jeu lors du WM Phoenix Open

SCOTTSDALE, Arizona — Le terme « inhabituel » résonnait ce jeudi sur le parcours du TPC Scottsdale. Scottie Scheffler, numéro un mondial et grand favori des paris pour le WM Phoenix Open, a débuté avec un score de 73 (+2), marqué par une frustration visible et des erreurs peu caractéristiques pour un joueur qui s’est imposé comme une force constante du golf.

Dans une semaine où les marchés de paris étaient dominés par des cotes de « Vainqueur sans Scheffler », seuls les pessimistes ou les devins auraient prévu un tel départ de la part du Texan de 29 ans. Scheffler avait commencé sa saison 2026 par une victoire à The American Express et était arrivé dans le désert reposé et prêt, selon ses propres dires.

Cependant, il a quitté le parcours avec cinq bogeys et un double bogey, face à un redoutable défi pour passer le week-end.

Commencant par le neuf arrière et ouvrant avec un birdie au trou 10, son parcours a rapidement pris un tournant au trou 11, un trou qu’il avait déjà identifié comme un piège potentiel lors de la semaine précédente.

“Le coup de départ est sans aucun doute le plus difficile du parcours”, a déclaré Scheffler mercredi. “Le fairway, vu du tee, semble large, mais en réalité, il est très étroit. Si vous visez le centre gauche du fairway, la balle finira presque toujours dans l’eau.” Et sa mise en jeu a effectivement décidé de se diriger vers l’eau.

La balle a trouvé l’aire de pénalité, marquant ainsi son premier bogey de la journée. La situation prit alors une tournure difficile : bien qu’il ait réussi à terminer le neuf de départ en 35, son langage corporel en disait long. Son jeu d’approche laissait à désirer, et il a perdu environ 0,7 coups par rapport au terrain avec ses fers, tandis que son touché habituel autour du green était absent.

Sur son neuvième trou du matin, le par 4 au trou 18, Scheffler a raté le green depuis 114 yards et, dans un moment de rare frustration intense, il a même failli ricochet sur son chip, la balle roulant de nouveau vers lui.

Ce moment a accentué l’une des statistiques les plus surprenantes de la journée, où Scheffler a perdu plus de deux coups au terrain sur ses coups autour du green. Il a enregistré un double bogey au trou 2, son 11ème trou de la journée, accumulant ainsi trois trous consécutifs avec un score de bogey ou pire, se retrouvant à +2, score qu’il a fini par conserver jusqu’à la fin.

Pour mettre les choses en perspective, Scheffler avait totalisé quatre bogeys en quatre tours à The American Express. À son 11ème trou ce jeudi à Scottsdale, il en avait déjà cinq. D’un point de vue des coups gagnés, c’était son pire score depuis le Tour Championship 2023, un point de données déroutant pour un joueur qui semble dominer statistiquement le circuit.

Les attentes autour de la campagne 2026 de Scheffler n’avaient fait que croître après sa victoire d’ouverture de saison. Son démarrage l’année dernière avait été ralenti en raison d’une blessure au poignet survenue durant l’intersaison qui avait retardé son retour jusqu’au cinquième événement de 2025. Pas de trace de rouille cette fois-ci. Un Scheffler en bonne santé et reposé semblait en mesure de solidifier son emprise sur le golf.

Son T25 ici l’année précédente, sa pire performance de l’année, n’avait que peu tempéré les attentes. Désormais, l’attention passe de la domination à la gestion des dégâts. Scheffler, qui détient la plus longue série active de cuts sur le PGA Tour, héritée suite à une contre-performance de Xander Schauffele, doit maintenant redresser la situation.

Après son parcours, Scheffler a choisi de ne pas s’adresser aux médias et s’est directement dirigé vers les installations d’entraînement. Une 17ème place consécutive parmi les dix premiers, une série d’une constance presque absurde, semble un rêve lointain. Pourtant, s’il y a un joueur capable d’effacer un débordement en un jeudi sous la chaleur du désert, c’est bien Scheffler.

Terminer en beauté ? Cela serait en effet une grande surprise.

Points à retenir

• Une performance peu habituelle pour Scheffler, numérotant déjà 5 bogeys en un seul tour.
• Dans le golf, même les champions peuvent avoir des jours sans, même si cela fait toujours grincer des dents.
• Sur le papier, un retour à la compétition pourrait être plus facile qu’il n’y paraît.
• Les attentes peuvent être motivantes, mais elles ajoutent aussi une pression qui peut être difficile à gérer.
• Un coup d’œil amusé sur la psychologie du joueur, qui se retrouve parfois à parler plus à lui-même qu’aux journalistes.

En y réfléchissant, la pression des attentes est peut-être l’élément le plus intrigant du golf professionnel. Comment les joueurs gèrent-ils cette immense pression ? Seule la suite pourra nous le dire, mais une chose est certaine : les fans et les amateurs de golf attendent avec impatience la réaction de Scheffler lors de ses prochains tours.