Scottie Scheffler récuse la comparaison avec Tiger Woods faite par Rory McIlroy
La rivalité sur le circuit du golf entre Scottie Scheffler et Rory McIlroy se réchauffe avant l’US Open, avec une sortie remarquée du champion texan qui refuse la comparaison flatteuse que son adversaire nord-irlandais a faite avec la légende Tiger Woods. Alors que McIlroy traverse une période difficile depuis son triomphe historique au Masters d’avril, Scheffler continue de hisser son niveau, enchaînant les victoires, dont celle du PGA Championship, deuxième majeur de la saison.
Après des performances en demi-teinte au PGA Championship et une élimination prématurée lors du RBC Canadian Open, où il a raté son premier cut de la saison, McIlroy voit ses coups de départs comme un vrai souci à quelques jours du départ de l’US Open sur le tracé exigeant d’Oakmont. « Bien sûr que ça m’inquiète. Ce n’est jamais bon de rendre des scores aussi élevés que ceux d’aujourd’hui. J’étais pourtant venu avec un nouveau driver, pensant que ça allait régler mes problèmes au départ, mais non. À Oakmont, il faudra surtout trouver les fairways. Je cherche encore cette pièce manquante dans mon jeu au drive. Quand tout cela fonctionne, tout s’enchaîne. Pour l’instant, ce n’est pas le cas », a confié le golfeur nord-irlandais après sa sortie.
De son côté, Scottie Scheffler, qui avait fait l’impasse au Canadian Open, arrive à Oakmont en grand favori pour décrocher son premier titre à l’US Open. Après un début de saison lent, le Texan de 28 ans a retrouvé une forme remarquable, remportant trois de ses quatre derniers tournois. Sa victoire au Byron Nelson, suivie par son triomphe au Memorial Tournament après son sacre au PGA Championship, témoigne de sa régularité impressionnante avec des classements dans le top 10 quasi constants depuis mars.
Rory McIlroy n’a pas manqué de saluer les qualités de son rival, allant jusqu’à le comparer à Tiger Woods, dont le génie est unanimement reconnu. Selon lui, Scheffler « ne commet pas d’erreurs » et joue « le bon coup au bon moment, encore et encore ». Une comparaison flatteuse qui témoigne de l’importance que prend le Texan dans le paysage golfique.
Mais Scottie Scheffler a rapidement mis un frein à cet élan en refusant de se comparer à Woods, tout en exprimant son profond respect pour le quintuple vainqueur du Masters. Après avoir défendu avec succès son titre au Hero World Challenge l’an dernier, il a déclaré : « Je ne suis pas très à l’aise avec ce genre de comparaisons. Je me concentre surtout sur le moment présent. Cette saison a été incroyable, je suis très reconnaissant pour les victoires et tout ce que ça m’apporte. Mais une fois rentré chez moi, j’aime déconnecter du golf et profiter de ma vie personnelle. J’ai eu un peu de temps pour réfléchir, mais c’est encore difficile à analyser. Tout cela reste assez surréaliste et surtout très agréable. »
Points à retenir
- McIlroy peine à retrouver son niveau depuis son sacre au Masters en avril. Le contrôle de ses coups de départ devient sa priorité absolue avant l’US Open.
- Scheffler, lui, approche Oakmont en leader naturel, avec une série de trois victoires en quatre tournois et une régularité qui laisse peu de place au doute.
- La comparaison entre Scheffler et Tiger Woods, servie avec élégance par McIlroy, sonne comme un hommage autant qu’une pression insidieuse.
- Le principal intéressé préfère garder la tête froide, savourer le présent et préserver une vie équilibrée loin des projecteurs.
- Oakmont s’annonce comme un théâtre de tension entre l’expérience rôdée de McIlroy et la fraîcheur conquérante de Scheffler.
Au final, on pourrait se demander si ces comparaisons grandioses ne sont pas un brin prématurées, ou du moins un bon moyen pour les commentateurs de gonfler le suspense. Mais bon, moi, je trouve que tant que l’un d’eux ne finit pas par casser un drive dans un arbre, le spectacle mérite d’être suivi. Et vous, entre la stratégie d’attaque et la sagesse du calme, vous choisissez quel joueur pour votre prochain pari ?