Quel prix pour une alliance stratégique ? Le monde du golf est sur le point de le découvrir alors que le PGA Tour envisage de redéfinir son partenariat avec le DP World Tour.
Un détail peu connu de l’accord remanié entre le PGA et le DP World Tour de 2022 – au moment où la disruption causée par LIV battait son plein – concerne une clause de résiliation. Bien que le contrat théoriquement s’étende jusqu’en 2035, l’alliance stratégique peut prendre fin en 2027. Actuellement, rien n’indique que cet accord soit sur le point d’être annulé, mais on constate que le PGA Tour souhaite au moins renégocier avant d’opter pour une prolongation.
Chaque année, le PGA Tour soutient les fonds de prize money du DP World Tour, anciennement le European Tour. Ce montant est inscrit dans les comptes du groupe European Tour comme un « paiement d’investissement annuel ». En 2024, il a augmenté de presque 10%, atteignant 21,5 millions de livres. Il est probable que ce montant ait de nouveau augmenté en 2025.
Considérer cette somme comme une bagatelle pour le PGA Tour serait une erreur ; cette subvention suscite des interrogations au sein d’une organisation désormais soumise à des fonds d’investissement privés. Chaque ligne de bilan est scrutée. En toute franchise, des discussions sérieuses se tiennent quant à savoir si aider financièrement les tournois en Europe reste logique d’un point de vue commercial ou sportif depuis que LIV a révélé ses ambitions.
Le PGA Tour n’a pas souhaité commenter sa position. Une source proche de la situation a indiqué : « Le PGA Tour a commencé des discussions avec le DP World Tour le 26 janvier pour réviser et prolonger ce partenariat de longue date. Beaucoup de choses ont changé depuis la première négociation de ces accords, y compris un nouveau leadership au PGA Tour, de nouveaux partenaires d’investissement et un programme d’équité pour les joueurs qui leur donne une voix significative dans la gestion du tour. » Le mot-clé ici est « réviser ».
Le golf d’élite tel qu’il existe aujourd’hui semble insoutenable. Les joueurs n’ont jamais eu autant d’avantages. Certains dans les hautes sphères du PGA Tour estiment que le DP World Tour rémunère trop généreusement, ce qui a des répercussions de ce côté-ci de l’Atlantique. Ce constat a un fondement, même si le DP World Tour peut argumenter que maintenir ses joueurs face à la concurrence de LIV a un coût. Le fonds total de récompenses du DP World Tour atteindra un record de 157,5 millions de dollars en 2026, contre 153 millions l’année précédente.
Le Tour a généralement bénéficié d’événements comme la Ryder Cup, mais les coûts associés à ces manifestations ont miné les bénéfices. Les termes du dernier accord de Sky Sports pour le golf européen sont inconnus, mais l’absence de concurrence n’a jamais favorisé la flambée des revenus liés aux droits. L’Europe a perdu plusieurs sponsors de renom, dont certains ont migré vers LIV. Chaque année, dix joueurs peuvent passer du DP World Tour au PGA Tour, une situation qui suscite des interrogations sur l’acceptation de cette fuite des talents.
Le PGA Tour se montre audacieux. LIV n’est plus considéré comme une menace. Le retour de Brooks Koepka et bientôt de Patrick Reed de ce circuit soutenu par l’Arabie Saoudite a renforcé ce sentiment de changement de dynamique. Brian Rolapp, le directeur exécutif du PGA Tour, espère orchestrer une révision significative du calendrier pour rationaliser la scène des tournois. Le modèle économique du PGA Tour, jugé désuet, sera bientôt revu. Le défi pour Rolapp est de convaincre les membres de la valeur de cette démarche.
Le PGA Tour promeut le Players Championship comme un événement majeur, ce qui témoigne d’une confiance retrouvée après le choc causé par l’émergence de LIV. La conférence de presse de Rolapp se tiendra devant un public nombreux à la maison mondiale du PGA Tour, plutôt que dans un centre de presse. Cela peut sembler vantard, mais cela montre une certaine assurance.
Europe et alliance stratégique seront sûrement des thèmes abordés par Rolapp devant son auditoire. L’absence de compromis sur l’aide financière pourrait faire revenir l’Arabie Saoudite dans les discussions. Le PGA Tour est conscient que l’issue post-2027 est cruciale.
LIV et ses soutiens observeront cette situation de près. Ils ont besoin d’une sortie acceptable d’un circuit qui peine à susciter l’intérêt et consomme des ressources. Si le PGA Tour et le DP World Tour échouent à trouver un chemin d’accord, l’Arabie Saoudite et l’Europe pourraient envisager une fusion pour créer une institution de golf à portée mondiale. Un risque envisageable pour le PGA Tour ? Peut-être, même si son désir est clairement de rester en lien avec l’Europe.
« J’espère toujours que le DP World Tour sera un circuit viable et fort, » a déclaré Justin Rose. « Il a une grande histoire. Le PGA Tour soutient clairement le European Tour en ce moment. » En effet, celui qui paie les musiciens choisit la mélodie.
Points à retenir
- La clause de résiliation de l’accord entre PGA et DP World pourrait influencer l’avenir du golf.
- La subvention du PGA Tour au DP World Tour est considérable et suscite des débats internes.
- Le modèle de compensation du DP World Tour est remis en question alors que le golf d’élite évolue.
- On constate une certaine confiance retrouvée au sein du PGA Tour, malgré les défis à venir.
- Les discussions avec l’Arabie Saoudite demeurent une épée de Damoclès au-dessus de cette alliance.
En tant que passionné de golf, je suis intrigué par l’avenir de cette alliance. Pourra-t-elle s’adapter aux défis actuels tout en conservant l’esprit du sport ? Que vont en penser les joueurs, les fans et même les sponsors ? Plongé dans cette réflexion, je ne peux qu’espérer que le dialogue et la collaboration l’emportent, car c’est cela qui fera avancer le golf sur le long terme.