La vedette des Cleeks affirme à TG sa déception face à l’incertitude d’un nouvel événement LIV…
La finale de la saison LIV Golf, dotée de 40 millions de dollars, prévue le mois prochain, est aujourd’hui gravement menacée.
Martin Kaymer, à la tête de l’équipe Cleeks GC dans la ligue dissidente, a confié à TG qu’il est désormais « fortement improbable » que les Championnats d’équipe sur le parcours Cardinal, dans le Michigan, se déroulent comme prévu.
Kaymer participait mardi après-midi à une réunion des capitaines chez LIV Golf UK, en amont du retour de la ligue après une pause de sept semaines imposée par le report d’un événement de saison régulière à la Nouvelle-Orléans fin juin, en raison de températures records et de conditions du parcours jugées problématiques. La ligue pourrait être confrontée à d’autres perturbations.
Lors de cette rencontre, le directeur de LIV, Scott O’Neil, a assuré aux joueurs que des investisseurs s’intéressaient à sauver la ligue en difficulté. O’Neil mène une levée de fonds de 350 millions de dollars pour poursuivre l’aventure après que le Fonds d’investissement public saoudien a annoncé son retrait du soutien financier à la fin de la saison, et a reçu des retours positifs depuis sa mise sur le marché.
Mais le compte à rebours est lancé: TG comprend que l’organisateur dispose d’une échéance en septembre pour sécuriser le financement nécessaire afin de préserver l’avenir au-delà de 2026.
« Nous espérions obtenir un peu plus d’informations », a déclaré Kaymer, quadruple vainqueur d’un grand tournoi, à TG au JCB Golf & Country Club mercredi. « Je veux dire, on a bien reçu les informations, mais on cherchait surtout des décisions et une visibilité sur l’année prochaine. Et malheureusement, même Scott ne peut pas tout dire, il ne sait pas. Tout dépend des investisseurs. J’espère qu’il y a beaucoup d’intérêt et que ça s’annonce bien. »
« Mais nous sommes tous passés par là. Si la signature n’est pas là, alors cela ne signifie rien. »
En parallèle, les spéculations autour des derniers événements du calendrier LIV se multiplient. Des rapports évoquaient la possible annulation du dernier rendez-vous de saison à Indianapolis, mais le grand show par équipes du Michigan semble aujourd’hui le plus menacé.
« Je sais qu’Indianapolis est probablement en bonne voie », a ajouté Kaymer. « Hier, il y a eu une discussion. Michigan, très peu probable. En gros, c’est ce que nous savions déjà. C’est pourquoi il s’est transformé en réunion de capitaines plutôt qu’en réunion de joueurs, car ils ne pouvaient pas nous donner plus que ce que nous avions déjà. »
Kaymer estime qu’il existe une « chance de cinq pour cent » que le tournoi se tienne tel quel, car les infrastructures du parcours ne sont pas encore en place.
« Bien sûr, nous sommes déçus », a-t-il ajouté. « J’ai entendu hier, d’ailleurs, sur Golf Channel, qu’il était question qu’Indianapolis devienne un événement par équipes plutôt que Michigan. On ne sait pas. Ce serait dommage d’assécher encore plus le format individuel. »
« D’un autre côté, comment peut-on imaginer qu’une équipe remporte la saison sans un seul événement par équipes ? Il faut être honnête. Toute la saison a été mouvementée. Nouvelle-Orléans annulée. Probablement le dernier événement annulé. Il est donc important de clore la saison et, espérons-le, d’avoir un plan pour 2027. »
Une décision devrait être prise mardi prochain sur le report ou non de l’événement du Michigan, mais Kaymer admet que « d’après hier, cela n’avait pas l’air bon ».
Le double champion majeur a ajouté: « C’est vraiment dommage pour l’ensemble du calendrier LIV si cela ne se déroule pas et pour tout le concept d’équipe, car nous aimerions jouer un match entre nous. »
« Ce serait vraiment chouette. Mais si ce n’est pas le cas, eh bien, c’est ainsi; il faut se concentrer sur 2027 et, vous savez, appuyer sur le bouton de réinitialisation pour tenter d’être plus indépendants l’an prochain. »
LIV poursuit toutefois ses plans en parallèle, en discutant avec des investisseurs potentiels et en défendant un modèle plus léger, avec moins d’événements et des dotations réduites. La ligue a subi un nouveau coup cette semaine en perdant son partenaire clé, l’Asian Tour.
LIV avait noué un accord avec ce circuit de deuxième division en 2021, avant son lancement, et l’Asian Tour avait depuis offert des voies de promotion et de relégation. Mais l’Asian Tour a désormais signé une alliance mondiale avec le PGA Tour et le DP World Tour, laissant LIV poursuivre seule sa route dans sa quête de survie.
« Ils font tout leur possible pour conclure un accord », insiste Kaymer. « Mais si, au final, les investisseurs se retiennent, nous ne jouerons pas au golf l’an prochain sur LIV Golf. Et s’ils décident de le faire, alors nous avons une chance. »
Kaymer s’attend à connaître le sort de LIV lors du penultième événement de la saison régulière, à Trump Bedminster, dans deux semaines.
« C’est un peu triste parce que nous avons tous investi dans cette année, et je ne parle pas seulement d’argent », a-t-il déclaré lorsqu’on l’a interrogé sur l’incertitude. « Nous avons investi du temps, des émotions, des espoirs, une vision, et si cela échoue de cette manière, alors que l’on nous disait en février que nous serions financés jusqu’en 2031 et que, deux mois plus tard, tout s’écroule. Ce serait une honte. »
LIV Golf a refusé de commenter le Michigan lorsque contacté par TG. Le parcours Cardinal a aussi été sollicité pour un commentaire.
Points à retenir
Quelques éléments clefs et repères supplémentaires pour comprendre la situation et les enjeux autour de LIV Golf, sans dramatiser.
- Le financement est au cœur du dossier: une levée de 350 millions de dollars attendue, après le retrait du soutien du Fonds d’investissement public saoudien, et des investisseurs dont l’intérêt reste à clarifier.
- La finale de Michigan est sous tension, et l’échéance de septembre pèse sur les décisions stratégiques pour l’avenir au-delà de 2026.
- La perte de l Asian Tour comme partenaire clé fragilise les chemins de promotion et de relégation autrefois envisagés par LIV.
- Les débats autour du format et des événements individuels vs par équipes alimentent les interrogations des joueurs et des fans.
- Des options alternatives pourraient émerger (par exemple, réaménagement d’événements ou révision du calendrier), mais rien n’est garanti.
- Les prochaines étapes risquent de se jouer lors des échanges autour du prochain Grand Rendez-vous et du cadre de 2027.
- La couverture et les informations restent cruciales pour suivre l’évolution: les commentaires officiels manquent parfois, et les discussions se poursuivent entre investisseurs et dirigeants.
- Pour les fans et les acteurs du circuit, la clarté et une trajectoire lisible restent prioritaires afin de préserver l’intérêt et la crédibilité du sport.
- En tant que media engagé, nous suivrons avec vigilance les suites et tenterons de décrypter les enjeux au-delà des chiffres et des tendances financières.
En fin de compte, cette affaire illustre les fragilités et les choix difficiles d’un modèle qui cherche à concilier spectacle, investissements et stabilité sportive. Je continuerai d’observer les mouvements et de poser les questions qui importent aux joueurs, aux fans et à la pérennité du sport.