Juste avant que Rory McIlroy ne soit nommé Sportif de l’année par la BBC, une pensée nerveuse le traversa : « Je n’étais pas un pilote de F1 cette fois-ci, » a-t-il confié. Cette fois-ci, il n’y avait pas de retournement de situation de dernière minute. Lando Norris n’a pas pu égaler Lewis Hamilton, qui avait devancé McIlroy en 2014, alors qu’il était le grand favori. Avec la victoire de l’équipe européenne de la Ryder Cup également reconnue, McIlroy pouvait se réjouir de cette soirée mémorable pour lui et son sport.
« C’était une grande soirée pour le golf, » a-t-il déclaré. « Des golfeurs ont déjà été nommés pour ce prix sans l’obtenir, et j’en faisais partie. Mais le golf a été reconnu de manière significative, avec l’équipe gagnante et mon prix. C’est une grande soirée pour le golf, et j’espère que nous pourrons construire là-dessus. »
Cependant, au lieu de célébrer lors de la soirée d’après, McIlroy se concentrait déjà sur sa prochaine aventure sportive. Ayant participé aux Golf Channel Games en Floride et à peine arrivé au Royaume-Uni, il repartait déjà vers le Sunshine State pour assister au combat entre Anthony Joshua et Jake Paul.
« Cela a été une journée de fou, » a poursuivi McIlroy. « Je suis arrivé ici, puis j’ai filé au studio Stick to Football pour discuter avec les gars. Vendredi je prends l’avion pour aller au combat à Miami. Je suis un peu partout, mais j’ai hâte de profiter d’un peu de repos pendant les vacances. » Pourtant, McIlroy n’a pas l’intention de se reposer sur ses lauriers, même après avoir réalisé le Grand Chelem de carrière avec sa victoire à Augusta en avril. « Je pense avoir encore quelques bonnes années devant moi, » a-t-il affirmé. « Knock on wood, je n’ai pas été blessé. Je suis en tournée depuis la moitié de ma vie, dix-huit ans, mais je ressens toujours cet enthousiasme pour le jeu. »
« Plus de majeurs, des titres au classement, des Ryder Cups, c’est super. Mais tant que vous avez l’impression de pouvoir encore progresser dans le jeu, et que vous avez cette envie et cette motivation de vous améliorer, c’est ce qui compte le plus. »
Tommy Fleetwood, présent sur scène pour remettre le prix de l’équipe de l’année à l’Europe, a également salué la soirée exceptionnelle du golf et le succès de son ami. « Ce sont des moments et des souvenirs qui resteront gravés en nous pour toujours, donc obtenir la reconnaissance du public est vraiment cool, » a-t-il déclaré. « Nous avons eu de la chance. Être là pour voir Rory recevoir son prix, je pense qu’il le mérite tellement. Sa carrière et son année ont été phénoménales. C’était incroyable de le voir si heureux sur scène. »
Lorsque l’on lui a rappelé que McIlroy était seulement le troisième golfeur à remporter ce prix en 71 ans, Fleetwood a souri en répliquant : « Nous ne sommes pas un groupe très populaire, n’est-ce pas ! »
Fleetwood espère enfin remporter son premier majeur l’an prochain, mais il sait que McIlroy continue à désirer davantage de succès, même après avoir « achevé le golf » au Masters. « Tant que vous voulez être le meilleur et que vous êtes toujours motivé, vous trouverez des aspects à améliorer, » a souligné le joueur de 34 ans. « Les objectifs apparaissent et disparaissent. Il y a des choses qui vous motivent, d’autres que vous souhaitez réaliser. Pour moi, c’est probablement plus facile, en ce moment. Rory a déjà ‘complété le golf’. Mais je suis sûr qu’il a encore beaucoup de choses en tête. »
Avant de partir, une dernière question lui a été posée. Grand fan de Manchester United, il avait été invité par le passé à déambuler avec ses trophées à Old Trafford. Pourrait-il être persuadé de le faire de nouveau après ses victoires au Masters et au Spoty ?
« Tant qu’ils arrêtent de concéder quatre buts à domicile, pourquoi pas, » a-t-il riposté. « Le dernier match de United que j’ai regardé était la finale de la Ligue Europa à Bilbao, et je me suis dit : ‘Pourquoi ai-je volé jusqu’ici pour ça ?’ Mais ils s’améliorent. Il y a quelques signes encourageants. Il y a un peu d’optimisme. »
Tout le monde n’est pas d’accord. Mais après une année 2025 marquante, il n’est pas surprenant que McIlroy ait une vision positive des choses.
Points à retenir
- McIlroy n’a pas été ébranlé par la concurrence, contrairement à 2014.
- Une reconnaissance du golf qui pourrait augurer d’un nouvel élan pour le sport.
- Tommy Fleetwood démontre que la camaraderie entre golfeurs est forte.
- Les envies de McIlroy de progresser soulignent l’éternelle quête d’excellence.
- La passion pour le football de McIlroy demeure intacte malgré ses déboires avec United.
Finalement, je me demande où s’arrêtera cette quête d’excellence. N’est-ce pas fascinant de voir des athlètes, même après des succès colossaux, se tourner déjà vers de nouveaux défis ? Il semble qu’à chaque victoire, ils redéfinissent leurs propres standards. En tant que journaliste engagé, j’espère qu’ils continueront à nous surprendre, à inspirer et à nous tenir en haleine à chaque tournant de leur carrière.