Après avoir terminé l’année avec une performance marquante, Lauren Walsh vise les sommets en intégrant le circuit LPGA pour 2026. En décembre dernier, elle a réalisé un dernier tour sans bogey, enregistrant un cinq sous le par de 67 lors de l’école de qualification de la LPGA à Alabama, ce qui l’a propulsée à la 17e place, son objectif étant de se classer dans le top 25 pour obtenir sa carte.
Cela lui ouvre la voie à une année riche en opportunités pour rehausser son image et son statut. Dans une interview accordée à Greg Allen à Blackbush Golf Club à Dunshaughlin, Co Meath pour RTÉ Radio 1’s Saturday Sport, la diplômée de Wake Forest a évoqué un hiver déterminant.
« C’était à la fois excitant et dramatique de sécuriser ma carte et de pouvoir passer Noël à la maison, entourée de ma famille et des félicitations », a confié la joueuse de Kildare. « Les bonnes ondes étaient au rendez-vous, toute la nation était derrière moi. »
Elle a également pris le temps de réfléchir à ce que cela signifiait pour l’avenir et d’organiser son emploi du temps pour la nouvelle année. « Heureusement, j’ai obtenu un bon statut et une catégorie avantageuse, donc ma saison sur la LPGA sera bien remplie », a-t-elle ajouté.
Âgée de 25 ans, Walsh possède déjà un parcours solide. Elle a représenté l’Irlande aux Jeux Olympiques de la jeunesse en 2018, puis a intégré Wake Forest, l’une des meilleures universités américaines, se hissant dans le top 10 du classement mondial amateur.
Après avoir obtenu son diplôme de Wake College en mai 2023 (où elle a étudié le commerce mathématique), elle est devenue professionnelle et a fait sa marque sur le Ladies European Tour.
« Durant ma carrière amateur, j’ai toujours ressenti une progression constante, et cela s’est poursuivi lorsque je suis devenue professionnelle, » a-t-elle déclaré. « Je me sentais prête. Je rivalisais avec de nombreuses joueuses avec qui j’avais déjà concouru à l’université, et j’avais confiance en mes capacités. J’ai beaucoup appris ces deux dernières années sur le LET en voyageant et en participant à plusieurs tournois consécutifs. »
Walsh a précisé que faire partie de la LPGA représente un véritable jalon. D’autres Irlandaises, comme Leona Maguire, double vainqueur sur le circuit, et Stephanie Meadow, ont réussi à atteindre ce palier, mais Walsh aspire encore à bien d’autres objectifs.
« Participer à la Solheim Cup figure en tête de ma liste », a-t-elle admis. « J’aimerais représenter l’Irlande aux Jeux Olympiques. J’ai eu la chance de participer aux Jeux Olympiques de la jeunesse en 2018, et y retourner serait fantastique. »
Walsh perfectionnait certains aspects de son jeu avec l’entraîneur renommé Shane O’Grady à Blackbush GC, profitant de ce moment précieux avant de reprendre la route en février. « Nous avons identifié des éléments techniques de mon swing qui ont fait une grande différence, surtout à Alabama », » a-t-elle expliqué.
Elle a aussi mentionné des tests d’équipement, précisant qu’elle n’aime pas changer trop de choses au fil de l’année. « J’ai mon set de clubs depuis deux ans, et ils m’ont très bien servie, mais c’est bien de tester quelques nouveaux clubs Ping récents pour voir s’il est possible d’améliorer encore mon jeu », a-t-elle conclu.
Sa saison débute en février en Arabie Saoudite sur le LET, avant de filer en Chine pour son premier tournoi sur le circuit LPGA. « Il n’y a eu que trois femmes irlandaises sur la LPGA, donc je suis très heureuse d’en faire partie », a-t-elle souligné.
En grandissant, j’ai vu Leona briller sur la LPGA et je pense que c’est formidable pour les jeunes filles de voir qu’il y a de nouveaux talents émergeants et d’avoir quelqu’un à admirer est essentiel.
Points à retenir
- Lauren Walsh a débuté sa carrière professionnelle avec une solide expérience dans les compétitions.
- Elle aspire à jouer dans des événements prestigieux comme la Solheim Cup et les Jeux Olympiques.
- Le soutien du public irlandais joue un rôle crucial dans son parcours.
- Les défis techniques et matériels sont des éléments majeurs pour sa préparation.
- La diversité dans le sport féminin est vitale pour inspirer les générations futures.
En tant que passionnée de golf, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer à quel point le parcours de Walsh est inspirant. Cela soulève une réflexion sur l’importance de valoriser le sport féminin et de soutenir les jeunes talents. Après tout, il en va de l’avenir du golf, et il semble prometteur !