Le duo star composé de Shane Lowry et Brooks Koepka a raté la qualification pour le week-end à l’occasion du Zurich Classic de La Nouvelle-Orléans, échouant d’un coup.
Lowry avait remporté cet événement il y a deux ans aux côtés de Rory McIlroy, qui est absent cette année. Le champion des Masters s’étant retiré, Lowry a donc fait équipe avec Koepka, quintuple vainqueur du tournoi majeur.
Leurs performances ont débuté avec une carte de 66 lors des quatre-balles de jeudi, suivie d’un 69 en foursomes, les plaçant à -9 à la mi-parcours, un coup derrière la barre de qualification fixée à -10.
Les Américains Alex Smalley et Hayden Springer ont conservé leur position en tête après avoir enchaîné les birdies pour finir leur tour à 70, les portant à -16, un coup devant les frères Fitzpatrick et deux autres duos.
Les Fitzpatrick ont commencé la journée avec un retard de six coups, mais leur meilleur score du jour a réduit l’écart à un seul coup en vue du samedi.
Une victoire à La Nouvelle-Orléans serait la cerise sur le gâteau pour la famille Fitzpatrick, avec Matt grimpant au 3ème rang du classement mondial après ses victoires au Valspar Championship et à l’RBC Heritage où il a battu le numéro un mondial Scottie Scheffler lors d’un play-off.
Alex, quant à lui, a également brillé en remportant son premier titre sur le DP World Tour au Hero Indian Open en mars. Les frères de Sheffield avaient participé à cet événement l’année dernière, mais avaient raté la qualification de deux coups.
À égalité avec les Fitzpatrick pour la deuxième place se trouvent Davis Thompson et Austin Eckroat, ainsi que Billy Horschel et Tom Hoge, tous à -15.
D’autres Anglais attirent l’attention, notamment Aaron Rai et son partenaire américain Sahith Theegala, qui affichent -12, tandis que Matt Wallace et Marco Penge suivent de près à -11.
Comment fonctionne l’événement et quel est le format ?
Le Zurich Classic est l’unique compétition par équipe sur le circuit PGA, avec des équipes jouant en format de quatre-balles lors des premier et troisième tours. Chaque golfeur joue sa balle, et le score le plus bas sur chaque trou est retenu.
Les deuxième et dernier tours passent au format de foursomes, où les joueurs alternent les coups avec une seule balle. Le total des coups déterminera le score de l’équipe pour chaque trou, et les joueurs alterneront également les départs durant le tour.
Après les deux premiers tours, les 33 meilleures équipes et les égalités passent au week-end. En cas d’égalité après 72 trous, un play-off en mort subite déterminera l’équipe gagnante.
Quel est le prix ?
Le montant en jeu cette semaine est significatif, avec une augmentation du prix total pour le Zurich Classic, passant de 9,2 millions de dollars (6,83 millions de livres) à 9,5 millions de dollars (7,05 millions de livres).
Les vainqueurs partageront 14,45 % de cette somme, ce qui devrait représenter environ 1,372 million de dollars (1,02 million de livres).
Les membres de l’équipe gagnante obtiendront également 400 points FedExCup, mais aucun point OWGR ne sera attribué.
Les champions auront également accès à certains des plus grands tournois de la saison 2027, y compris le Players Championship et le PGA Championship, ainsi qu’une exemption pour participer au Zurich Classic pendant les deux années suivantes.
Points à retenir
- Lowry et Koepka, un duo prometteur, n’ont pas réussi à dépasser la barre de qualification.
- Les Fitzpatrick, frères dans la vie comme au golf, montrent qu’ils ont du potentiel, surtout quand ils s’unissent.
- Le format du tournoi reste unique, mêlant compétition individuelle et coopération.
- Le montant des prix augmente, mais la pression ne fait qu’intensifier la compétition.
- Les champions de cette année auront des opportunités en or pour l’avenir, mais face à des rivaux redoutables.
Dans un contexte où le golf évolue avec une stratégie de jeu toujours plus captivante, on ne peut s’empêcher de se demander où placera cette compétition les nouvelles générations de golfeurs. Le mélange de talent individuel et d’esprit d’équipe est sans aucun doute une recette intéressante, mais est-ce que cela crée vraiment une dynamique plus excitante ? Je suis convaincu que la réponse mérite d’être explorée.