L’année dernière, nous avons formulé nos prévisions audacieuses pour le monde du MMA, et de nombreuses prédictions se sont avérées justes. Petesy Carroll avait annoncé que Jon Jones serait dépouillé de son titre, ce qui aurait été le cas s’il ne s’était pas retiré en premier. Ben Fowlkes avait anticipé que Jones prendrait sa retraite, pour finalement revenir, ce qui s’est exactement produit. Chuck Mindenhall avait prédit que ce ne serait pas Jones qui décevrait Tom Aspinall en 2025, mais Ciryl Gane. Cette partie s’est révélée exacte, même si Aspinall n’a pas perdu.
1. Ce sera l’année des choses peu conventionnelles dans l’UFC
Mindenhall : Je ne sais pas exactement à quoi ressemblera l’ère Paramount+, mais les premières réservations laissent entrevoir que l’UFC traite ses classements de la façon dont Marcel Duchamp a traité la Mona Lisa. Avec Justin Gaethje qui se lance dans un combat pour le titre intérimaire des légers contre Paddy Pimblett alors qu’Arman Tsarukyan existe, tout est imaginable pour 2026.
Quand je parle de tout, je fais référence à des choses étranges et peu conventionnelles. Des événements de niveau Maison Blanche, où des apparitions inattendues pourraient devenir fréquentes. La méritocratie en pâtira. Certains lutteurs russo-daghestanais pourraient se retrouver coincés en attendant leur chance pour un titre. Avec Netflix réalisant des chiffres d’audience record grâce à Jake Paul, TKO pourrait inciter l’UFC à élargir ses horizons.
Nous avons déjà vu des combats singuliers comme ceux de CM Punk ou de James Toney. Je pense que l’on assistera à des combats de crossover étranges en 2026, des attractions ajoutées pour combler le vide laissé par une orgie de combats de titres prévue à la Maison Blanche en juin. Ce ne sera peut-être pas Elon Musk contre Mark Zuckerberg, mais préparez-vous à des détours, les amis.
2. Paramount s’essaiera à des événements PPV avec l’UFC
Fowlkes : Il semble que les exécutifs de télévision soient d’accord sur un point : Paramount a trop payé pour les droits de diffusion de l’UFC. Un milliard de dollars par an pour des droits de streaming d’un sport encore marginal, et qui, en raison de la violence, ne sera jamais le divertissement familial par excellence ?
C’est une belle réussite pour les dirigeants de TKO, mais imaginez le nombre d’abonnements mensuels à vendre pour récupérer cet argent. Pour récupérer un milliard, il faut environ 125 millions de nouveaux abonnés. Avant cet accord, Paramount+ avait environ 79 millions d’abonnés. Avec des frais qui baissent, je crains qu’ils n’essaient de nous vendre des événements UFC « spéciaux » à un prix plus élevé. Je parie que ça arrivera cette année.
3. Sept champions UFC actuels et anciens prendront leur retraite en 2026
Riggs : Prêts pour une grande fête de départ ? L’UFC et la WWE semblent avoir un problème d’âge à l’approche de 2026, surtout pour leurs stars. Tous sauf un des noms suivants ont plus de 35 ans. Voyons la liste :
- Zhang Weili : Ancienne championne des poids paille, elle a énormément de combats derrière elle.
- Kaya Harrison : Envisage une belle retraite après d’éventuelles victoires.
- Alex Pereira : Prêt à tenter sa chance en poids lourds à 38 ans.
- Alexander Volkanovski : Accepte peu à peu sa vie après le combat.
- Kamaru Usman : Se sent presque semi-retraité.
- Islam Makhachev : À 34 ans, il pourrait décider de partir après une ou deux défenses de titre.
4. Michael Chandler finira par combattre Conor McGregor
Carroll : Depuis trois ans, Michael Chandler attend que Conor McGregor fasse enfin son apparition dans le ring. Je pense que 2026 pourrait être l’année de son grand moment.
Les deux combattants semblent emballés à l’idée d’un affrontement monumental. Ce combat devient crucial pour McGregor, qui cherche désespérément à redorer son image après plusieurs bouleversements personnels. S’il se bat cet été, ce sera le premier combat en cinq ans.
5. Jon Jones reviendra et perdra
Mindenhall : Ce scénario semble très probable. Après une année tumultueuse, Jon Jones sera de retour en 2026, mais sous une forme différente de celle que nous connaissions.
Il visera Alex Pereira, qui pourrait bien être le rival de sa fin de carrière. Si Jones perd, il cherchera alors à corriger cette défaite rapidement, fixant une nouvelle obsession pour lui-même.
6. L’événement de l’UFC à la Maison Blanche sera plus étrange que prévu
Fowlkes : Ne vous laissez pas tromper par l’excitation autour de cet événement, car il sera probablement très différent de ce que nous imaginons. Il risque d’y avoir plus de milliardaires et d’élites politiques que de véritables fans de MMA.
On s’attend à voir une surenchère de la part de l’UFC envers Donald Trump, avec un flamboiement qui pourrait rendre l’événement surréaliste.
7. L’événement de la Maison Blanche n’aura même pas lieu
Carroll : Malgré tout le tapage autour de cet événement, je pense qu’il y a de fortes chances qu’il ne se réalise pas. Rien que les contraintes logistiques de la Maison Blanche risquent de poser un énorme défi.
8. L’UFC redevient à la mode comme à l’époque Spike TV
Riggs : L’ère ESPN a « sportifié » l’UFC à un point tel que l’authenticité de ce sport prêté à la lutte semble s’effacer. Cependant, avec Paramount à la barre, on pourrait revivre quelque chose de plus fun et divertissant.
Points à retenir
- Un mélange d’étrangeté et de tradition attend les fans de l’UFC en 2026.
- Le retour d’anciennes légendes pourrait entraîner de nombreuses surprises.
- Un marché en évolution rendra les événements PPV un peu plus délicats à vendre.
- Le monde du MMA pourrait bien chahuter notre notion de ce qui est ‘normal’.
En reflexion, alors que les prévisions pour 2026 surchauffent, on pourrait se demander jusqu’où ira ce sport, et si tout cela reste fidèle à son essence initiale. Avec tant de changements en perspective, c’est un vrai casse-tête pour les passionnés. Je me demande quelles prédictions actuelles deviendront réalité et celles qui tomberont à l’eau. Restez engagés et observons ensemble cette évolution fascinante du MMA.
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