Alexandre Pantoja est non seulement prêt à affronter son coéquipier Kyoji Horiguchi pour le titre des poids mouches de l’UFC, mais il espère également que ce combat aura lieu.
Lors de l’UFC Qatar, ce samedi, Horiguchi a fait son grand retour en soumettant Tagir Ulanbekov au troisième round de leur affrontement. Après cette victoire, Horiguchi a demandé un combat pour le titre contre son coéquipier de l’American Top Team, qui doit défendre sa ceinture contre Joshua Van lors de l’événement UFC 323, dimanche prochain à Las Vegas.
« Ma famille et moi avons beaucoup ri », a confié Pantoja à MMA Fighting. « Nous avons vraiment apprécié ce combat. Kyoji a rendu cela facile face à un adversaire redoutable, car Tagir est un combattant de haut niveau, mais je m’attendais à un tel combat. Kyoji est l’un des meilleurs de la salle. Il m’a permis de faire passer mon niveau à un autre stade. J’ai cette ceinture grâce à lui et à nos entraînements ensemble. C’est un combattant incroyable et un coéquipier exceptionnel. »
Pantoja se prépare pour sa cinquième défense de titre contre Van, qui a commencé l’année sans classement. Après trois victoires impressionnantes, dont un combat de l’année face à Brandon Royval à l’UFC 317, il se retrouve en titre à seulement 24 ans. Pantoja a également combattu sur cette carte, dominant Kai Kara-France avant de le soumettre lors du combat co-principal.
Concernant Horiguchi, Pantoja a évoqué leur récente conversation lorsque son coéquipier a annoncé son retour à l’UFC et son ambition de conquérir la ceinture. « Quand Kyoji est venu me voir et m’a dit qu’il revenait à l’UFC et qu’il voulait conquérir le titre, je lui ai dit : ‘Si c’est ton rêve, je suis avec toi, mon frère. Je veux t’aider à y parvenir.’ » Pantoja considère qu’un combat pour le titre de l’UFC serait un véritable privilège, mais il se concentre d’abord sur la rencontre avec Joshua Van.
Pantoja et Horiguchi ont construit une formidable amitié au fil des ans à Coconut Creek, en Floride, améliorant leurs niveaux respectifs en s’entraînant ensemble. L’idée d’organiser un combat pour le titre mondial dans la plus grande organisation de MMA pourrait également permettre à Pantoja de montrer un autre aspect de sa personnalité.
« Je n’aime pas le trash talk, mais peut-être que si je devais en faire avec quelqu’un, ce serait avec Kyoji. Nous avons une belle histoire ensemble. Le trash talk commence à la salle. C’est un super gars, il vient du Japon, il a beaucoup de respect… Kyoji est un personnage à part, il a un peu de brésilien en lui. »
« Nous avons tellement de Brésiliens à l’American Top Team, je pense qu’il adore la culture brésilienne et la nourriture. Il va souvent dans des restaurants brésiliens. Ce combat sera un cadeau – pas seulement pour moi ou Kyoji, mais pour l’American Top Team. Avoir deux combattants du même gymnase qui se battent pour le titre mondial de l’UFC, c’est un privilège. »
Points à retenir
- Pantoja et Horiguchi, coéquipiers à l’American Top Team, se soutiennent mutuellement dans leurs carrières.
- Horiguchi a fait un retour impressionnant dans l’UFC en soumettant un adversaire de haut niveau.
- Pantoja va défendre son titre contre un jeune concurrent prometteur, Joshua Van.
- Une future rencontre entre Pantoja et Horiguchi pourrait apporter une dimension inédite à leurs échanges.
- La camaraderie et le soutien mutuel sont des éléments essentiels dans leur progression respective.
Ces événements soulèvent une question intéressante : jusqu’où la loyauté et l’amitié peuvent-elles aller dans l’arène du sport de haut niveau ? En tant que journaliste, je suis frappé par cette dynamique unique où des coéquipiers envisagent de s’affronter pour le titre. Cela remet en question non seulement nos perceptions du sport, mais aussi des valeurs humaines. Pantoja et Horiguchi pourraient bien donner une nouvelle signification à la compétition et à la solidarité dans le monde des arts martiaux. C’est là un sujet de réflexion qui mérite notre attention.
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