Ankalaev ouvre la porte à une trilogie contre Alex Pereira en heavyweight, s’il passe face à Bogdan Guskov à Abu Dhabi

LesNews vous fait le point sur ce combat qui pourrait redistribuer les cartes dans la division des poids mi-lourds. Magomed Ankalaev, 34 ans, effectue son retour dans l’octogone pour la première fois depuis sa défaite face à Alex Pereira l’an dernier, lors de l’UFC 320. Il affronte Bogdan Guskov, remplaçant tardif et neuvième rang du classement, qui a accepté le défi après l’indisponibilité de Khalil Rountree Jr.

Le Dagestanais a remporté le titre des mi-lourds face à Pereira en mars 2025, mais a ensuite été battu lors de leur revanche en octobre suivant. Pereira a ensuite laissé le belt et rejoint le heavyweight, où Ciryl Gane l’a emporté en deux rounds le mois dernier. De son côté, Carlos Ulberg a tenu le titre vacant des 205 livres avant de se blesser au genou lors d’un combat contre Jiri Prochazka pour l’or.

Cette situation place Ankalaev dans une position particulière. Une victoire ce week-end le maintiendrait parmi l’élite du classement, sans toutefois garantir une chance immédiate au titre, tout en laissant l’option d’un combat retour face Pereira en heavyweight sur la table, à l’avenir.

« Mon objectif pour l’instant est de revenir dans le chemin des victoires et de m’imposer comme un leader de cette division, » a déclaré Ankalaev, à Abu Dhabi, mercredi. « Pereira, c’est Pereira. Il est monté en heavyweight. Mon travail est maintenant de répondre aux questions qui restent dans ma catégorie, en attendant peut-être un affrontement avec Pereira en heavyweight, plus tard. »

Avant d’envisager autre chose, Ankalaev doit d’abord s’imposer face à Guskov et a lancé un avertissement au public d’Abu Dhabi: attendez-vous à un combat explosif samedi soir. « Nous sommes prêts, moi comme mon adversaire. C’est une énorme opportunité pour Guskov, vous verrez un combat intense et captivant », a-t-il expliqué. Après une longue pause, le combattant russe insiste sur le fait que le plus important était de remonter sur le ring, peu importe l’adversaire qui aurait été choisi. « Guskov est celui qui a accepté le défi », a-t-il ajouté, anticipant une rencontre « assez fiévreuse ».

Guskov, 33 ans, a exprimé son respect pour Ankalaev et n’a pas caché son intention de briller sur ce premier main event UFC. Il est invaincu depuis septembre 2023 et enchaîne quatre victoires avant un match nul face à Jan Błachowicz. Malheureusement, il préparait un revanche avec le Polonais lorsque l’appel est arrivé pour un affrontement à Abu Dhabi. « Mon manager m’a dit qu’il y avait une opportunité et j’ai rapidement accepté », a-t-il raconté.

Pour Guskov, ce sera la première fois qu’il mènera les enjeux d’un main event UFC. Fier de porter les couleurs de l’Ouzbékistan et de voir son nom sur l’affiche principale, il souhaite montrer au monde le potentiel du MMA ouzbek et inspirer la jeune génération. « Je suis heureux d’arborer notre drapeau et reconnaissant du soutien venant de mon pays », a-t-il affirmé. « Être en main event, c’est une fierté, et j’espère ouvrir la voie pour les plus jeunes. » Né dans une petite ville de 2 000 habitants, il se voit aujourd’hui au cœur de l’élite et espère que son parcours motive les plus jeunes à viser l’excellence.