Le 16 juillet 2020, alors que la pandémie de Covid-19 débutait et que les événements UFC ne pouvaient pas accueillir de public en raison des mesures sanitaires, l’UFC a déplacé le spectacle UFC on ESPN: Kattar vs. Ige à Abu Dhabi, première étape de la série Fight Island organisée sur l’île de Yas. C’est là que Khamzat Chimaev a fait ses débuts à l’UFC.
Khamzat Chimaev fait ses débuts à l’UFC
Le combattant originaire de la République de Tchétchénie débarquait avec un bilan invaincu de 6-0, dont cinq finishes au premier round et une au deuxième, après ses passages au Brave FC, pour affronter John Phillips. Le guerrier gallois évoluait dans l’organisation depuis deux ans et avait entamé sa carrière professionnelle en 2005, soit 13 ans avant Chimaev. Il venait de vaincre Alen Amedovski.
Mais rien de ce que Phillips avait prévu pour faire face à Chimaev n’a fonctionné. Au début du deuxième round, le Rusé a fait plier le Gallois par un brabo choke, obtenant ainsi sa première victoire à l’UFC et envoyant un avertissement à l’ensemble de l’organisation sur ce qui allait suivre.
Le parcours de Khamzat Chimaev à l’UFC
Phillips survécut au premier round face à Chimaev, mais cela ne se répétera pas pour ses trois prochains adversaires tchétchènes : Rhys McKee (battu seulement dix jours après ses débuts), Gerald Meerschaert et Li Jingliang. Ces victoires ont permis au « Borz » d’élever sa carrière au niveau supérieur.
Vint ensuite l’épreuve la plus difficile jusqu’alors: Gilbert Burns. Le Russe l’emporta par décision unanime, bien que le Brésilien ait été proche du KO à plusieurs moments. Puis Chimaev battit rapidement Kevin Holland et enchaîna une nouvelle étape importante.
L’ancien champion des poids welter, Kamaru Usman,leva les enjeux pour Chimaev et mit ce dernier sous pression, mais celui-ci s’imposa par décision majoritaire. Mieux encore, le Tchétchène a ensuite écarté les dernières doutes en soumettant en trois minutes l’ancien champion des poids moyens, Robert Whittaker, lors de sa prochaine rencontre.
Ainsi, Khamzat Chimaev a saisi l’opportunité de devenir champion des 185 livres et n’en a pas laissé passer une miette. Le 16 août 2025, il a battu Dricus du Plessis par décision unanime. Toutefois, ce règne n’a pas été celui qui était attendu et, lors de sa première défense, Sean Strickland l’a supplanté pour récupérer la ceinture.
Le debut du poids paille féminin
Pas de changement de date mais un retour en 2014 et sur un autre événement: UFC Fight Night: Cowboy vs. Miller. Ce jour-là, ce n’était pas un seul combattant qui faisait ses débuts, mais une division: le poids paille féminin a vu son premier combat. Bien avant l’actuelle championne Mackenzie Dern, ou Zhang Weili.
Le combat d’ouverture de cette catégorie fut Claudia Gadelha contre Tina Lähdemäki pour inaugurer les 115 livres qui, à la fin de 2014, mèneraient Carla Esparza à la couronne inaugurale. Aucune des deux protagonistes ce jour-là n’a remporté l’or ni laissé une empreinte durable dans l’UFC.
Après Esparza, vint l’historique Joanna Jedrzejczyk, qui, de 2015 à 2017, régna d’une main de fer dans la catégorie. Jusqu’à sa confrontation avec Rose Namajunas en 2017. Elle aussi régna d’un pouvoir implacable jusqu’en 2019. Elle fut détrônée par Jéssica Andrade, qui à son tour fut détrônée par Zhang Weili.
Zhang a ensuite connu deux années de règne et en 2021 Namajunas remporta à nouveau le titre, devenant la première à réaliser cet exploit dans l’histoire. La seconde couronne revint ensuite à Esparza en 2022. L’année suivante, Zhang renforça encore son règne jusqu’en 2025.
En 2025, Zhang a laissé vacante le titre pour monter dans la catégorie des poids mouche et c’est Mackenzie Dern qui a remporté la couronne.
Points à retenir
- Khamzat Chimaev a émergé rapidement à l’UFC avec une série de victoires éclair qui l’ont hissé sous les projecteurs.
- Ses combats contre Burns et Whittaker ont été des moments clés dans la perception de son potentiel, même si les performances restent discutables selon les évaluations.
- Sa trajectoire vers un titre dans une catégorie supérieure a été spectaculaire mais marquée par des revers et des remontées.
- La catégorie féminine des poids paille a connu une évolution marquée dès ses débuts, avec plusieurs transitions et des championnes historiques qui ont marqué l’époque.
- Dans les années qui suivent, les dynamiques de pouvoir et les changements de couronnes ont illustré la nature cyclique et narrative du sport tels qu’on peut les suivre dans les médias.
En fin de compte, ces parcours montrent que l’UFC est un récit vivant, où les talents, les obstacles et les retournements tissent une discussion plus vaste sur le sport et ses acteurs. Personnellement, je vois dans ces histoires une invitation à regarder au-delà des titres pour comprendre les trajectoires, les choix et les enjeux qui font avancer la discipline. En tant que journaliste engagé, je continuerai à suivre ces dynamiques avec esprit critique et curiosité, pour éclairer les lecteurs sur les forces qui façonnent le monde des arts martiaux mixtes et leurs répercussions sur le public.
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