Jon Jones est l’un des meilleurs combattants de tous les temps. Un jour, Dana White, le président de l’UFC, l’a résumé ainsi : « Si vous enfermez Jon Jones dans une pièce avec n’importe qui, c’est lui qui en sortira ». Double champion des poids mi-lourds, champion intérimaire et champion à part entière, il a battu Daniel Cormier à deux reprises et Alexander Gustafsson, puis il a aussi triomphé face à Stipe Miocic, Ciryl Gane, Glover Teixeira, Chael Sonnen, Vítor Belfort, Rashad Evans, Lyoto Machida, Quinton « Rampage » Jackson et Mauricio « Shogun » Rua… Et il n’est pas invaincu pour un coup de coude illégal qui est aujourd’hui autorisé. Le plus grand ?
Jon Jones débute dans l’UFC
Mais il était impossible de le savoir lorsque il effectua ses débuts dans l’UFC le 9 août 2008. Il arriva avec un bilan de 6-0, acquis aussi bien dans des promoteurs américains mineurs que par la conquête du titre semi-lourd de l’USKBA.
Pourtant, rien ne préparait à la cage la plus médiatisée du monde. Jon Jones disputa son premier combat à l’UFC lors des préliminaires de l’événement UFC 87: Seek and Destroy au Target Center de Minneapolis, Minnesota. Face à lui se tenait André Gusmao, lui aussi invaincu après cinq combats et récent champion de l’IFL.
Jones a battu Gusmao par décision unanime (30–27, 29–28, 30–27) et a inscrit une victoire inaugurale dans l’organisation majeure des MMA.
Son adversaire n’aura ensuite disputé qu’un seul autre combat dans l’UFC, perdant face à Krzysztof Soszyński et ne tenant plus qu’à apparaître deux fois de plus avant de se retirer en 2011. Pour « Bones », ce n’était toutefois que le début de sa légende.
Autres curiosités de l’UFC 87
Le combat principal mettait aux prises Georges St-Pierre et Jon Fitch pour le titre welter. GSP l’emporta par décision unanime après cinq rounds et effectua la première défense du titre dans son deuxième règne. Fitch arrivait avec huit victoires consécutives à l’UFC et affichait une longue série sans défaite.
Brock Lesnar obtient sa première victoire à l’UFC en dominant Heath Herring par décision unanime. C’était un moment important, Lesnar venant de subir sa débâcle face à Frank Mir et laissant planer des doutes sur sa capacité à rivaliser avec l’élite des MMA. Sa victoire face à Herring ouvrit la voie à son combat suivant contre Randy Couture, qu’il remporta pour devenir champion des poids lourds de l’UFC.
Également noté, Kenny Florian domina Roger Huerta par décision unanime. Huerta était alors l’une des étoiles montantes et Florian s’est imposé sur la route d’un nouveau défi pour le titre léger.
À noter aussi que Demian Maia a soumis Jason MacDonald et a décroché le prix de la Sumission de la Nuit. Maia était encore au début de sa trajectoire dans l’UFC et deviendra l’un des meilleurs spécialistes en jiu-jitsu ayant évolué dans l’organisation.
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