UFC
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Le 21 août 2004, l’UFC célébrait l’événement UFC 49: Unfinished Business à la MGM Grand Arena de Las Vegas. Dans notre rubrique « Aujourd’hui dans l’histoire », nous revenons sur quelques temps forts de cette soirée qui figurent parmi les pages les plus significatives de la plus grande organisation de MMA au monde.
Randy Couture vs. Vitor Belfort III
Le grand point historique fut Randy Couture vs. Vitor Belfort III. C’était l’issue de leur trilogie et le titre des demi-lourds était en jeu. Belfort avait arraché la ceinture à Couture à UFC 46 dans un combat pour le moins insolite qui s’était terminé au bout de 49 secondes à cause d’une coupure provoquée lorsque le gant de Belfort effleura l’œil de Couture. L’UFC accorda une revanche immédiate et, lors d’UFC 49, Couture domina jusqu’à ce que le médecin interrompe le combat à la fin du troisième round. Ainsi, Couture retrouva le titre des demi-lourds et boucla la trilogie 2-1 en sa faveur. La première rencontre remontait à UFC 15 en 1997; Couture aurait battu Belfort pour devenir prétendant au titre, qui finirait par être remporté par Couture plus tard la même année à UFC Japan: Ultimate Japan.
L’ascension de Chuck Liddell
Également présent, Chuck Liddell repartit avec une victoire par KO sur Vernon White, à 4:05 du premier round. « Iceman » venait d’éclipser Tito Ortiz et allait défier Couture pour s’emparer du titre des 93 kg, amorçant une période marquante de sa carrière. Il régnerait jusqu’en 2007, en défendant le titre contre Jeremy Horn, Couture, Renato Sobral et Ortiz. Auparavant, Liddell avait quitté PRIDE après une défaite face à Quinton « Rampage » Jackson. Il avait aussi battu Alistair Overeem dans la même organisation et était tombé face à Couture à l’UFC.
Un jeune Nick Díaz
à noter également: Karo Parisyan vs. Nick Díaz. Parisyan battit Díaz par décision majoritaire après trois rounds lors du deuxième combat des préliminaires. Pour le frère aîné de Nick Díaz, il s’agissait de son troisième combat en UFC et, lors du précédent, il avait battu Robbie Lawler. Díaz enchaînerait ensuite avec Drew Fickett et Koji Oishi, puis enchaînerait trois défaites consécutives (Diego Sánchez, Joe Riggs, Sean Sherk). En 2006, il combattrait dans l’International Cage Fighting Organization.
La catégorie poids léger
Autre curiosité historique: Yves Edwards vs. Josh Thomson fut le dernier combat de poids léger organisé par l’UFC avant que la division ne disparaisse temporairement des cartes. Le poids léger ne réapparaîtra que lors de UFC 58, en mars 2006. Ce jour-là, deux combats dans la division eurent lieu. L’un impliquait Edwards, qui perdit face à Mark Hominick, et l’autre voyait Sam Stout battre Spencer Fisher.
Points à retenir
- UFC 49 a clos la trilogie Couture – Belfort et a offert à Couture le titre des demi-lourds.
- L’ascension de Chuck Liddell a marqué le début d’une période durable dans la catégorie lourds et mi-lourds, avec des défenses notables.
- Le duel Karo Parisyan vs Nick Díaz offre un aperçu des jeunes talents émergents dans l’UFC à l’époque.
- La division poids léger a connu une pause puis un retour en 2006, avec des combats qui ont influencé la dynamique de la catégorie.
- Cette soirée illustre comment l’UFC assemble récit sportif et compétitions intenses pour écrire l’histoire du MMA.
Point de vue global: en regardant ce soir-là, on voit que ces combats ne se résument pas à des victoires et des ceintures; ils retracent l’évolution d’un sport et les trajectoires qui forment les générations suivantes. Moi, journaliste des LesNews, je continuerai de suivre ces épisodes qui démontrent que le MMA est autant une affaire de destin que de technique et de persévérance.
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