Belal Muhammad revient sur sa défaite face à Jack Della Maddalena à l’UFC 315 : « J’ai dévié du plan »

Belal Muhammad n’a pas respecté le plan prévu.

Début avril, Muhammad a perdu son titre des poids welters UFC face à Jack Della Maddalena, s’inclinant à l’unanimité lors de l’UFC 315. Avant le combat, Muhammad, réputé pour son jeu au sol et sa pression constante, avait assuré à ses fans qu’il apporterait des “poings à la Canelo” contre Della Maddalena. Beaucoup pensaient à un coup de bluff, jusqu’à ce que Muhammad se lance effectivement dans un affrontement de frappes face à “JDM”. Ce revirement a surpris, et le combattant l’a confirmé vendredi.

“Je pense avoir la meilleure équipe au monde, des coaches parmi les plus compétents, et avant chaque combat, nous avons une stratégie claire”, a expliqué Muhammad dans Remember the Show. “Notre plan était évidemment d’emmener Jack au sol, pas de l’affronter coup pour coup, de l’échanger.”

“Mais étrangement, quand on s’entraîne beaucoup une nouvelle discipline, on progresse. Mon striking a clairement évolué, je l’ai toujours dit. Et quand je l’ai répété avant le combat, je ne mentais pas : ‘Je peux boxer avec lui, je peux échanger, je n’ai pas peur.’ J’y suis allé et je me suis senti bien.”

Si Muhammad a eu ses succès lors des échanges debout, cela n’a malheureusement pas suffi. Malgré la défaite, il ne regrette pas son choix de sortir du plan de jeu initial.

“On dit souvent qu’être champion donne une énergie différente, qu’on s’améliore de 20 %. Moi, j’ai toujours pensé être le meilleur au monde.” a déclaré Muhammad. “Je le crois toujours. J’ai voulu prouver qu’on pouvait se battre debout avec lui, même si beaucoup doutaient. Nous avons échangé du début à la fin. Certains diront ce qu’ils veulent, mais j’ai suivi mon instinct. Au final, je vis avec ça.”

“Cela s’est joué à un round, peut-être à un échange. Mon plan était-il mauvais ? J’aurais pu faire autrement. Aurait-ce été plus simple ? Peut-être. Mais j’aime combattre.”

Cette défaite interrompt une série de 11 combats sans revers pour Muhammad, le premier depuis 2019. Il sort ainsi de la course au titre, une catégorie welter désormais très disputée. Néanmoins, il estime qu’une victoire le ramènera immédiatement en bonne position pour récupérer son précieux titre.

“Je suis à un combat de redevenir champion, vraiment. Je ne vais pas attendre une revanche. Je veux revenir, battre un challenger numéro un, montrer que je suis toujours le meilleur. Que l’on mette qui on veut devant moi, je suis prêt.”

Interrogé sur le paysage actuel de la division, Muhammad cite Kamaru Usman, Ian Garry, Sean Brady et Joaquin Buckley comme principaux prétendants, soulignant qu’il faudra voir comment les promoteurs organisent les confrontations.

Bientôt âgé de 37 ans, Muhammad ne considère cette défaite que comme un simple obstacle. Ayant attendu longtemps avant de décrocher son titre, il ne songe pas à baisser les bras après ce premier revers en défense de ceinture.

“J’ai toujours cette faim, cette envie de faire quelque chose de grand. Rien en moi ne dit ‘c’est fini, je vais me tourner vers les YouTubeurs’. Je poursuis ma légende, je suis toujours en chasse – souvenez-vous, GSP a perdu son titre avant de le reprendre. Moi, je suis là. Peu importe l’âge, ceux qui veulent me dépasser, qu’ils viennent. Peu y parviennent.”