LA TEMPÉRATURE DANS la salle de sport atteint des températures élevées, et l’humidité provenant de la piscine au-dessous s’insinue, créant une ambiance moite. Les tapis dans la salle de lutte semblent littéralement suer, formant de petites flaques sur le sol. « Ça a 96 ans, » déclare Joe Norton, entraîneur de l’équipe féminine de lutte au North Central College. « Aussi vieux que ma grand-mère. »
Dans cette chaleur étouffante, Bella Mir commence à trottiner. Vêtue d’un ensemble de sudation complet, elle doit perdre 1,5 livre pour participer à son duel du jour. Mir est l’une des meilleures lutteuses dans le milieu universitaire féminin, mais même cette distinction impressionnante semble insuffisante pour saisir ce qu’elle est et ce qu’elle aspire à devenir.
En poursuivant ses tours dans cette salle de lutte, ses mains sont serrées en poings, exécutant de rapides uppercuts, comme si elle faisait du shadowboxing. Même en tant que lutteuse, elle ne peut pas se contenter d’être juste une lutteuse. Mir est une combattante.
Cinq heures – et 1,5 livre – plus tard, l’homme à l’origine de son parcours lui tape sur l’épaule. Elle est assise sur le banc de North Central, à quelques minutes de son match, mais avant cela, son père souhaite lui parler. Frank Mir, champion des poids lourds à deux reprises durant sa carrière à l’UFC, a aidé à transformer cette organisation d’un simple spectacle à un véritable monstre professionnel aux yeux du public. Il a transmis sa dévotion pour les arts martiaux à ses enfants, comme si les clés de la lutte et des techniques de combat étaient des traits génétiques, tout comme la couleur des yeux ou les fossettes.
Vas là-bas et sois un samouraï, murmure-t-il à son oreille. Sois aiguisée. Sois intelligente. Tu sais ce que je veux dire ? Je t’aime.
La philosophie de Frank est simple : sa fille est dans la même catégorie de poids que son adversaire, mais pas du même niveau. Il sait que pour que Mir perde, elle doit se battre elle-même. C’est à ce moment-là qu’ils écrivent des histoires sur le guerrier inconnu qui vient et te décapite, dit-il. Reste concentrée.
Mir reste concentrée pendant 43 secondes. C’est tout le temps qu’il lui faut pour réaliser un takedown, attrapant son adversaire par les mollets et lui faisant faire un tour complet sur le sol. Encore, et encore, et encore. Cela ressemble presque à un exercice de yoga – pas particulièrement épuisant, mais suffisant pour une victoire technique de 10-0. Ce n’était pas le cas d’un guerrier inconnu, mais juste d’une femme vaincue avant même que Mir ne foule le tapis.
Elle n’est pas seulement lutteuse – elle est actuellement classée numéro 2 dans sa catégorie de 145 livres (11-1). Mir est également double championne du monde en jiu-jitsu brésilien et invaincue en MMA professionnel avec un bilan de 4-0. Elle est la fille d’une légende de l’UFC, choisie par l’organisation pour devenir sa prochaine star en devenir. Et maintenant, elle se rapproche de la scène de l’UFC, celle qui, finalement, correspond à sa vision d’elle-même.
Elle veut simplement prouver qu’elle est la meilleure, dit Frank. La plus grande artiste martiale de tous les temps.
Mir est une femme au bord d’une grande carrière. Pour l’UFC, cela ne pourrait pas arriver plus tard.
DANS UN QUARTIER CALME à un kilomètre de Merner Field House, au milieu de maisons cossues, se dresse une maison à un seul niveau qui pourrait avoir été blanche autrefois. C’est ici que Mir vit depuis son arrivée à Naperville, en Illinois, il y a deux automnes, lorsqu’elle a intégré North Central. Mouchoirs d’une vie simplifiée, elle ressent une certaine claustrophobie. Frank ne peut s’y installer lorsqu’il est en ville avec sa femme, la mère de Mir, Jennifer.
« Il est trop grand, » dit Bella.
Cela est tout aussi étouffant pour elle. Assise dans cette maison trop petite, elle s’applique à étudier, une tâche qu’elle déteste, ou guette par la fenêtre lorsque l’hiver du Midwest rage, à la recherche de ce qu’elle désire, ce qu’elle a toujours voulu.
« Tout le temps, » confie-t-elle. « Je me dis que c’est tellement frustrant ; je pourrais être championne en ce moment. En cet instant, je pourrais être championne de l’UFC. »
À 22 ans, elle est au début de sa carrière, mais depuis ses 5 ans, quand Frank a remporté son deuxième titre UFC, elle rêve de ce moment. « Depuis le jour où j’ai vu sa ceinture, je voulais la mienne, » dit-elle, avec une conviction qui ne faiblit pas.
Dans le monde du MMA en pleine évolution, c’est Bella Mir qui pourrait bien devenir la prochaine figure emblématique. Le besoin d’une nouvelle héroïne se fait de plus en plus criant, et elle semble prête à relever le défi.
Points à retenir
- La pression sur Bella Mir est immense, tout comme l’attente entourant sa carrière.
- Elle doit jongler entre sa formation académique et ses aspirations en tant que combattante.
- Son parcours ne fait que commencer, mais elle a déjà intégré la culture de la lutte dès son jeune âge.
- La scène de l’UFC nécessite désespérément des stars, et Mir pourrait combler ce vide.
- Sa volonté de devenir la meilleure est palpable, mais cela engendre des attentes lourdes.
Il est fascinant de voir comment nos attentes façonnent les parcours des athlètes. En observant Bella Mir, je me demande ce que cela signifie véritablement de porter un héritage aussi imposant. Après tout, vouloir surpasser les exploits d’un parent peut devenir un fardeau puissant. Pour elle, il s’agit non seulement de performances, mais de redéfinir ce que signifie être une championne dans un environnement qui a soif de renouveau. En tant que journaliste investi, je suis curieux de voir comment son histoire se déroulera. Les chapitres à venir seront décidément fascinants à suivre.
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