LAS VEGAS — Plus d’une décennie après avoir été à l’affiche d’une soirée UFC à Saskatoon, Max Holloway et Charles Oliveira vont de nouveau s’affronter lors d’un événement phare de l’UFC. Cette fois-ci, ils se battront pour le prestigieux titre BMF lors de l’UFC 326 qui se tiendra à la T-Mobile Arena.
Leur première rencontre en août 2015 s’est soldée au bout de seulement 1:39, lorsque Oliveira s’est blessé au cou et à l’oesophage en tentant un takedown et a dû abandonner.
Bien que ce combat ait été un peu décevant, il a marqué le début de la montée de Holloway, qui a finalement été couronné champion intérimaire des plumes en 2016 puis champion unifié en 2017.
Pour Oliveira, cette soirée a représenté un véritable revers dans une carrière qui a ensuite pris son envol, devenant l’une des plus remarquables de l’histoire de l’UFC. Il a connu trois défaites lors de ses cinq combats suivants, dont un TKO face à Paul Felder à l’UFC 218 en décembre 2017.
Cependant, après cette défaite, Oliveira a réussi à enchaîner une série impressionnante de 11 victoires de 2018 à 2022, lui permettant de remporter le championnat des poids légers contre Michael Chandler en 2021.
Aujourd’hui, Oliveira (36-11) semble avoir tourné la page sur la malchance de leur premier affrontement. “Oublions le premier combat,” déclare Oliveira. “Il n’a jamais existé, laissez-le de côté. Il a gagné, c’est tout. C’est fini. Deux grands combattants, deux légendes, deux champions qui auront l’occasion de donner un grand spectacle samedi.”
Après avoir défendu avec succès son titre contre Dustin Poirier à l’UFC 269, Oliveira a été dépouillé de sa ceinture pour avoir raté le poids avant sa seconde défense contre Justin Gaethje à l’UFC 274.
Bien qu’il ait eu une nouvelle chance de titre contre Islam Makhachev plus tard dans l’année, il a été battu de manière décisive et soumis par étranglement triangulaire au deuxième round. En comptant cette défaite, Oliveira affiche un bilan de 3-3 lors de ses six derniers combats, incluant un TKO au premier round face à Ilia Topuria pour le titre poids légers en juin dernier.
Holloway (27-8) a également traversé une période difficile, perdant une série de combats contre Alexander Volkanovski et subissant une mise KO par Topuria.
Néanmoins, son KO mémorable contre Gaethje à l’UFC 300 et sa performance éblouissante contre Poirier lors du dernier combat de ce dernier à l’UFC 318 montrent qu’il reste l’un des grands divertisseurs du sport.
“Je pense que ce moment (avec Gaethje) a transcendé le sport, c’était incroyable,” raconte Holloway. “J’ai vu quelqu’un avec mon t-shirt et je me suis dit, ‘Oh, super t-shirt’, et ils devenaient fous avec moi, mais ensuite, ils m’ont dit, ‘Je ne suis même pas fan de MMA. J’ai vu ce clip et ensuite j’ai vu ton t-shirt chez Pacsun et c’est pourquoi je l’ai acheté.’ C’est ça, la magie de ce moment.”
Les autres combats phares de la carte incluent Caio Borralho contre Reinier de Ridder (poids moyens); Rob Font contre Raul Rosas Jr. (poids coqs); Drew Dober contre Michael Johnson (poids légers); et Gregory Rodrigues contre Brunno Ferreira (poids moyens).
Points à retenir
- Max Holloway et Charles Oliveira se retrouvent après une première rencontre malheureuse.
- Oliveira a connu des revers avant de remporter le titre des poids légers.
- Un moment mémorable pour Holloway qui transcende le monde du MMA.
- Des combats intéressants sur la carte sous-jacente promettent du spectacle.
- La précieuse ceinture BMF en jeu souligne l’importance de cet affrontement.
En réfléchissant à cette rencontre, je suis intrigué par la manière dont une seule soirée peut redéfinir des carrières. Souvent, ce sont les moments de gloire qui captivent l’attention, mais ces luttes, ces revers, ont également leur rôle à jouer. Que nous réserve cette nouvelle confrontation ? Qu’est-ce qui fait d’un combat un véritable spectacle au-delà du résultat ? Je suis impatient de le découvrir, car la passion des combattants pourrait bien nous offrir une performance inoubliable.
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