Dana White ouvre la voie à un combat d’Ilia Topuria en janvier

Hier, la UFC a survolé la clôture de la saison des Dana White’s Contender Series avec brio. Lors d’une conférence de presse, Dana White, le président de la chaîne, a été interrogé sur le premier événement numéroté de 2026, lequel marquera la mise en œuvre du nouveau contrat avec Paramount, valant 7,7 milliards d’euros sur sept ans. Il a admis que l’organisation était déjà en train de planifier des combats pour cette affiche majeure, notamment la venue possible d’Ilia Topuria.

Conscient de l’importance de cet événement inaugural sous le nouvel accord, la UFC met tous les moyens en œuvre pour répondre aux attentes. Dana White a souligné qu’il était crucial d’inclure une des superstars de la société dans le UFC 324. “Nous avons commencé aujourd’hui à travailler sur le matchmaking pour cet événement. Nous avons littéralement mis les bouchées doubles dès maintenant”, a-t-il déclaré.

Nous avons littéralement mis les bouchées doubles dès maintenant pour cet événement.

Plus tard, en réponse à une question sur la participation d’Ilia Topuria, White a indiqué que ce serait une possibilité. ‘El Matador’ n’a pas combattu depuis juin, lorsqu’il a mis K.O. Charles Oliveira pour devenir le premier double champion invaincu de la UFC. L’organisation est également consciente qu’il n’y a pas énormément de stars disponibles pour répondre aux promesses faites.

Merab Dvalishvili, le champion poids coq, se battra en décembre, tout comme Alexandre Pantoja, le champion poids mouche. Tom Aspinall défendra son titre dans les deux semaines, le titre des poids welters sera en jeu en novembre, et Alex Pereira, le champion poids mi-lourd, est blessé. Les options commencent donc à se réduire, avec Khamzat Chimaev – champion poids moyen – et Ilia Topuria comme les deux noms les plus probables.

Une option peu probable

Pourtant, la présence d’Ilia sur cette carte de janvier semble peu probable. Topuria n’a pas donné d’indications allant dans ce sens, et n’a pas annoncé qu’il avait commencé son camp d’entraînement, ce qui rend son engagement difficile en raison des délais. L’événement numéroté de l’UFC en janvier est généralement programmé pour le milieu du mois, or Topuria se prépare pour un combat le 22 novembre en Qatar. À moins qu’il ne combine son camp avec celui de son frère, Ilia aura peu de temps pour se préparer.

En février, l’événement suivant aura lieu en Australie, où l’on s’attend à ce qu’Alexander Volkanovski défende son titre de poids plumes. Ainsi, il semblerait plus logique que Topuria réapparaisse lors d’une carte numérotée en mars ou avril, presque un an après son dernier combat. Le choix de l’adversaire reste également incertain, malgré trois options viables.

Paddy Pimblett, qui a grimpé à la sixième place du classement sans combattre, constituerait l’affrontement le plus médiatique. Justin Gaethje serait le choix le plus logique si un combat se tenait rapidement. Enfin, Arman Tsarukyan serait le candidat le plus probable si la première défense de Topuria avait lieu dans quelques mois. Le combattant arménien doit se mesurer à Dan Hooker dans le Qatar, et une victoire pourrait lui ouvrir les portes d’un titre. Malgré les propos encourageants de White, il semble que le retour d’Ilia dovra attendre.