Jack Della Maddalena défendra son titre des poids welters pour la première fois contre l’ancien champion des poids légers, Islam Makhachev, lors de l’UFC 322 qui se tiendra samedi à New York.
Deux combats de titre figureront en tête de l’affiche, dont un affrontement où Zhang Weili montera de la catégorie des poids paille à celle des poids mouches pour tenter de déloger la championne Valentina Shevchenko en co-main event.
Della Maddalena (18-2 MMA) est en pleine forme avec une série de 18 victoires après avoir conquis le titre à l’UFC 315 en mai dernier par décision unanime contre Belal Muhammad. L’Australien de 29 ans a exprimé sa gratitude pour cette chance de se mesurer à Makhachev (27-1 MMA), qui se classe deuxième dans le classement pound-for-pound de l’UFC.
« C’est pour ça que je me suis lancé dans ce sport, » a déclaré Della Maddalena à propos de ce combat. « Des défis de taille. Des moments importants. Je suis enthousiaste face à ce défi. J’ai hâte. Ça va être une belle soirée. »
Makhachev a abandonné son titre des poids légers au printemps pour monter de catégorie, mais l’ancien champion estime qu’il n’est pas suffisamment valorisé simplement pour avoir changé de division.
« C’est mon rêve, » a confié le Russe de 34 ans. « Je suis très près de mon rêve. Pendant toute ma carrière professionnelle, lorsque j’étais champion des poids légers, je rêvais de devenir double champion. Deux jours encore. »
Une série victorieuse sera interrompue lors de cette soirée : Makhachev débarque avec 15 victoires consécutives.
Le co-main event revêt également des enjeux. Les deux combattantes se respectent mutuellement et s’attendent à donner le meilleur d’elles-mêmes, un affrontement que le PDG de l’UFC, Dana White, considère comme déterminant pour savoir qui est la plus grande combattante de cette génération.
« Quand on parle d’un véritable super combat, on a deux championnes de catégories différentes, » a déclaré White. « No. 1 contre No. 2 pound-for-pound. On ne peut pas faire mieux. »
Zhang (26-3 MMA) sera sur le ring du Madison Square Garden pour la troisième fois. La native de Chine de 35 ans a battu Carla Esparza là-bas en novembre 2022, après une défaite contre Rose Namajunas l’année précédente.
« Je pense que cette fois, je vais (gagner), » a affirmé Zhang. « Et la nouvelle (championne). »
Shevchenko (25-4-1 MMA) s’attend à l’un des combats les plus difficiles de sa carrière.
« Je pense que ce sera un excellent combat, » a déclaré la Kyrgyze de 37 ans. « Je vais mettre tout ce que j’ai dans cette performance. Toute mon expérience, ma vitesse et ma puissance. Je suis ici pour défendre mon titre. »
Voici l’ordre des combats de la carte principale :
Événement principal — Jack Della Maddalena (c) contre Islam Makhachev, titre des poids welters UFC
Co-main event — Valentina Shevchenko (c) contre Zhang Weili, titre des poids mouches UFC
Sean Brady contre Michael Morales, poids welters
Leon Edwards contre Carlos Prates, poids welters
Beneil Dariush contre Benoit Saint Denis, poids légers
Points à retenir
- Della Maddalena a l’opportunité d’ajouter une défense de titre à un palmarès déjà impressionnant.
- Makhachev se voit confronté à un défi d’envergure après avoir quitté une division où il a excellé.
- Le combat entre Zhang et Shevchenko est très attendu, promettant un spectacle à la hauteur des enjeux.
- L’importance du respect mutuel entre les combattantes, un vrai symbole de cette compétition.
- Une série de victoires pourrait se terminer, ajoutant du suspense à cette soirée.
En tant que journalist engagé, je ne peux m’empêcher de m’interroger sur l’impact de ces combats sur l’évolution des catégories féminines dans les arts martiaux. Serons-nous témoins d’une nouvelle ère dominée par ces athlètes ou assisterons-nous à un retour des anciennes gloires ? Le débat est ouvert, et je suis impatient de voir l’évolution du sport.
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