À Oklahoma City, samedi soir, Dricus Du Plessis est remonté dans la colonne des victoires en dominant l’ancien champion des welters, Kamaru Usman, sur une durée de 25 minutes. Bien qu’il n’ait pas réussi à finir le combat, l’adversaire surnommé “The Nigerian Nightmare” a été secoué à plusieurs reprises et a globalement subi la domination au cours d’un choix unanime en faveur de Du Plessis.

Cette victoire marque le retour sur le chemin des ceintures pour Du Plessis, après la défaite disputée contre Khamzat Chimaev pour le titre des moyens à l’UFC 319. « Stillknocks 2.0 » assure avoir livré exactement le type de performance qu’il visait pour démontrer son évolution depuis cette défaite.

« Je me suis senti totalement dans un état de flow ce soir », a déclaré Du Plessis lors de la conférence de presse d’après-combat. « J’ai exécuté tout ce que nous avions entraîné. Chaque round semblait être le mien. Je suis ravi d’avoir pu mettre en évidence ma défense face aux takedowns. Je n’ai été pris au sol qu’une fois, et j’ai montré que, même dans ces échanges, on ne me retient pas. Le plan de jeu a fonctionné à la perfection. Mon équipe et moi avons travaillé dessus. C’était le plan parfait. Je ne pense pas pouvoir l’avoir mieux exécuté. »

« Le point le plus important était, évidemment, que j’aurais pu chercher l’arrêt, mais l’objectif principal était de progresser. J’ai dit que Stillknocks 2.0 était là. Cela impliquait aussi de faire preuve de maîtrise, et non de tout vouloir régler en une action. Quand je le touchais, j’aurais pu enchaîner, mais j’ai choisi de rester mesuré et d’éviter de tout risquer. Il y a eu quatre ou cinq possibilités de fin ce soir », a-t-il ajouté.

Si Du Plessis a dicté le rythme, il n’a pas manqué de rendre hommage à Usman, saluant sa capacité à reprendre ses esprits après les coups. Il a aussi éteint toute discussion autour d’une rivalité passée entre Du Plessis et les “Trois Rois Africains” en affirmant que, après avoir battu Usman et Israel Adesanya, le respect prévaut entre eux : « Il n’y a pas de beef. Nous représentons notre continent et nous le faisons avec fierté. Il n’y avait pas de rancœur ce soir. Deux guerriers se sont affrontés, et nous l’avons montré au monde. »

En ce qui concerne l’avenir, l’ancien champion espère une opportunité pour le titre, et rejette l’idée d’un rematch immédiat avec Khamzat Chimaev comme « absolument ridicule ». Il précise pourquoi il mérite le premier droit face à Sean Strickland plutôt que Nassourdine Imavov.

« J’ai battu Strickland deux fois, et je ne sais même pas si Imavov est encore en activité », a déclaré Du Plessis. « Est-ce qu’il se bat encore, Imavov ? Ça fait un moment. »

Points à retenir

• Du Plessis s’impose par décision unanime face à Usman sur 25 minutes à Oklahoma City.
• C’est son premier succès depuis la défaite du titre moyen face à Khamzat Chimaev à l’UFC 319.
• Il montre une progression et une maitrise du plan de combat, avec une défense efficace contre les takedowns.
• La confrontation est présentée comme un affrontement respectueux entre deux grands athlètes africains, sans rancœur apparente.
• Du Plessis vise une chance pour le titre et privilégie un duel avec Sean Strickland plutôt qu’un rematch immédiat avec Chimaev; il remet aussi Imavov sur le feu des projecteurs, sans certitude ferme.

En conclusion, ce retour sur le devant de la scène confirme que Du Plessis est revenu avec une ambition mesurée mais affirmée. En tant que journaliste couvrant le MMA pour LesNews, je constate que cette étape s’inscrit dans une dynamique plus large: celle d’une émergence africaine à haut niveau dans l’Octogone, qui mérite d’être suivie avec attention. Je suis convaincu que le prochain chapitre sera déterminant, non seulement pour Du Plessis, mais pour la scène MMA africaine dans son ensemble. Je resterai attentif, et vous invite à suivre notre couverture pour les développements à venir.