WILMINGTON, Caroline du Nord — A.J. Frye est en train de vivre une belle transformation, alors qu’il se prépare pour le plus grand combat de sa carrière. Littéralement.
Ce diplômé de Hoggard a d’abord joué au basket universitaire avant de se tourner vers les arts martiaux mixtes.
Frye explique que le passage à ce nouveau sport ne s’est pas avéré trop difficile, et il s’épanouit désormais sur la scène la plus prestigieuse qui soit.
(Photo : Colton Emswiler)
Frye combattra au UFC le 13 décembre à Las Vegas lors de “Fight Night”, un aboutissement après des années de travail acharné.
“À vrai dire, j’étais souvent chez moi, à travailler, et à faire la fête sans but précis,” a déclaré Frye. “J’ai dit à un ami que je voulais revenir à un bon niveau de forme et recommencer à pratiquer un sport. Il m’a proposé les MMA. Tout le monde pensait que je pourrais être bon, et moi aussi. J’ai essayé un premier combat et j’ai tout de suite adoré.”
Son adversaire lors des préliminaires sera Guilherme Pat, brésilien, dans la catégorie poids lourds. Les deux combattants arrivent avec un palmarès vierge.
(Photo : Colton Emswiler)
Frye, avec un record de 6-0, se décrit comme un combattant polyvalent et est conscient du grand saut que représente le passage au UFC. Il prévoit de s’appuyer sur ses forces pour tirer son épingle du jeu.
“C’est un grand changement,” confie-t-il. “Beaucoup de combattants doivent passer par quelque chose comme la Série Contender ou l’Ultimate Fighter, qui sont des sortes de tests pour le UFC. J’ai eu la chance de sauter toutes ces étapes, donc c’est une véritable bénédiction. Je mise sur mon endurance. Je suis en excellente forme pour un poids lourd. Je pense que c’est un atout considérable. Ma discipline principale est la boxe.”
Son entraîneur est Derek Brunson, qui possède la salle où Frye s’entraîne.
Brunson, après 13 ans dans le UFC, voit en Frye son premier client à atteindre ce niveau. Cela représente un avantage pour son entreprise et la communauté, alors qu’un des leurs s’apprête à entrer dans l’octogone.
(Photo : Colton Emswiler)
“Pour Brunson’s MMA, c’est représentatif,” a déclaré Brunson. “C’est un gars qui a débuté avec nous dès le départ. Nous avons travaillé ensemble pour le mener au plus haut niveau de ce sport. C’est une bonne nouvelle pour notre entreprise. Les autres dans la région peuvent voir qu’ils peuvent commencer de zéro et avoir la possibilité d’atteindre le UFC.”
Malgré le stress, Frye se sent prêt à représenter sa ville d’origine avec un enjeu énorme devant lui.
“Mon état d’esprit reste le même à chaque combat,” confie Frye. “Je vais juste entrer et m’amuser. Je me bats dans le sport que j’adore et je suis payé pour cela. J’ai le meilleur soutien ici. Ma famille, mes collègues, mes amis. Tout le monde me montre énormément de soutien, et j’ai hâte de me donner à fond pour eux.”
(Photo : Colton Emswiler)
Points à retenir
- A.J. Frye, ancien joueur de basket, se lance avec succès dans le MMA.
- Le 13 décembre, il fera ses débuts au UFC à Las Vegas, une grande étape dans sa carrière.
- Informatique utile : passer de l’un à l’autre n’est pas une mince affaire, mais Frye a su faire le chemin.
- Guilherme Pat, son adversaire, est également invaincu ; ça promet un beau combat !
- Un entraîneur qui a déjà fait ses preuves aide à faire monter la pression.
Il est fascinant de voir comment des trajectoires sportives peuvent diverger. C’est un peu comme choisir entre aller à la plage ou à la montagne ; chacun a son charme et ses défis. Personnellement, j’admire ces athlètes comme Frye qui, par passion et détermination, se réinventent continuellement. Cela nous rappelle que parfois, l’inconnu est la meilleure des aventures, et qui sait, peut-être qu’il nous inspirera à sortir de notre zone de confort.
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