Ian Machado Garry a exprimé son désir de conquérir l’or après sa victoire contre l’ancien champion des poids welters, Belal Muhammad, lors de l’événement UFC à Doha.

Au cours de trois rounds, Garry a contré chacune des tentatives de takedown de Muhammad tout en délivrant des coups bien plus percutants. Sa combinaison de frappes et de coups de pied a gardé Muhammad dans l’incertitude tout au long du combat.

À l’issue des trois rounds, Garry a largement mérité la victoire, avec des juges le notant 30-27, 30-27 et 29-28 en sa faveur. Cette victoire succède à celle obtenue contre Carlos Prates lors de son dernier combat.

« Cet homme ne m’a pas réellement surpris », a déclaré Garry à propos de sa prestation. « Il y a une raison pour laquelle il était champion du monde et qu’il n’a pas été terminé depuis neuf ans. C’est un adversaire coriace. Je dirai à tout le monde que je suis exceptionnel sur mes pieds, et également à terre si l’on parvient à m’y mettre. »

« J’ai battu le numéro un mondial dans ma catégorie… Belal n’a pas pu me mettre au sol, alors Islam [Makhachev], essaie de me prendre au sol. Je suis le meilleur. Tu veux venir dans ma catégorie ? Je serai là où tu le souhaites dans le monde. Prépare le contrat et je te verrai bientôt. »

Une première exchange rappelant à Muhammad son affrontement contre Leon Edwards, s’est ouverte après un œil-greffé durant un échange de frappes. Après avoir pris un moment pour se remettre, Muhammad a répliqué avec un puissant coup de droite tout en continuant à exercer sa pression sur Garry, qui était plus grand et plus long.

Garry a répondu avec un jab bien placé et un coup de pied soignant qui a fait vaciller Muhammad un instant. Malgré cette pression, Muhammad s’est rapproché pour délivrer un autre solide coup de poing qui a touché Garry.

Entre les rounds, l’équipe de Muhammad lui a recommandé de se calmer et de ne pas précipiter ses attaques. Ce conseil s’est avéré judicieux, car Muhammad a commencé le round suivant avec deux bonnes frappes, mais Garry a su s’adapter, en combinant des coups de pieds avec des coups en direction de la tête.

Bien que Muhammad ait tenté à plusieurs reprises de l’emmener au sol, Garry a su préserver sa défense et empêcher l’ancien champion d’exécuter son plan.

Avec cinq minutes restantes, Muhammad a augmenté son agressivité, conscient qu’il pouvait être en retard au score. Il a ouvert ce dernier round avec un autre coup de poing puissant, mais Garry a riposté rapidement.

Garry a également sorti un coup de pied bien chronométré qui a atteint Muhammad en pleine action. Même si Muhammad n’a pas cessé de faire pression, sa capacité à grappler a été compromise.

À l’approche de la fin, Garry a engageé avec Muhammad, lui portant un bon coup de coude. Muhammad, dans une tentative de réponse rapide, a enchaîné avec des combinaisons de coups, mais Garry a conservé une longueur d’avance avec une précision et une rapidité supérieures au cours de cet affrontement de 15 minutes.

Bien que la finition souhaitée ne soit pas au rendez-vous, Garry a défait un ancien champion, affirmant ainsi sa position pour quelqu’un qui pourrait affronter Islam Makhachev, désormais champion après l’UFC 322.