« Le champion est de retour », déclare Ilia Topuria dans sa dernière publication sur Instagram. Le double champion de la UFC, d’origine hispano-géorgienne, qui avait pris ses distances avec le sport en raison de problèmes personnels, a annoncé ce jeudi son retour à la compétition avec un message sobre sur ses réseaux sociaux, sans toutefois préciser de date pour son retour dans l’octogone de la promotion leader des MMA mondiaux.
El Matador, qui avait renoncé fin 2025 à être en tête d’affiche de la première carte principale de la UFC en 2026 à cause d’un conflit judiciaire avec son ex-partenaire, Giorgina Uzcategui, montre à travers une série de vidéos et d’images son retour à l’entraînement. Il y a quelques jours, il avait lui-même partagé sur X un vaste calendrier pour son retour : entre avril et juin, sous réserve des décisions de Dana White et autres responsables de la société américaine qui finance ses performances sur le ring.
La feuille de route de Topuria est, semble-t-il, plus claire que jamais. Avec sa victoire contre le britannique Paddy Pimblett lors de l’UFC 324 à Las Vegas, l’américain Justin Gaethje a décroché le titre intérimaire des 155 livres et la possibilité de se confronter au champion espagnol de la catégorie poids léger lors de son prochain combat. Selon les deux combattants, ils seraient ravis de tête d’affiche de la célébration historique prévue pour le 14 juin à l’occasion du 250e anniversaire du pays et du 80e anniversaire de son président, Donald Trump.
Une autre ambition de Topuria, celle de conquérir une triple couronne, pourrait cependant modifier les plans du champion. S’il se voit offrir un combat contre le roi de la catégorie welter et numéro un des classements pound-for-pound, le daghestanais Islam Makhachev, le lutteur hispano-géorgien pourrait choisir de renoncer à son titre et de monter de catégorie pour affronter un adversaire qu’il a déjà tenté de défier l’année dernière. Cette rencontre pourrait également coïncider avec le fameux événement que l’UFC prépare à la Maison Blanche.
Bien que de nombreuses incertitudes demeurent, il est évident que Topuria a décidé de revenir sérieusement à l’entraînement, son entourage ayant reconnu cet hiver qu’il n’a jamais été totalement déconnecté du gymnase et de la cage. Reste à voir quand et où El Matador fera son grand retour. Cela fait depuis l’été 2025 qu’il n’a pas foulé l’octogone, après avoir mis KO Charles Oliveira lors de l’UFC 317 à Las Vegas, intégrant ainsi le club restreint des doubles champions de la promotion (11 en 30 ans d’histoire) tout en demeurant invaincu avec 17 victoires et aucune défaite en MMA, un sport qu’il a largement contribué à populariser en Espagne.
Points à retenir
- Ilia Topuria marque son retour après une longue absence, mais sans date précise pour son comeback.
- Justin Gaethje, avec sa victoire, se positionne pour un affrontement alléchant contre Topuria.
- Une potentielle montée de catégorie pourrait bouleverser l’avenir de Topuria et sa quête de la triple couronne.
- À moins de surprises, un combat à la Maison Blanche semble se dessiner à l’horizon.
- Topuria n’est jamais resté inactif, prouvant sa détermination à faire un retour solide.
En somme, l’évolution des choses dans le monde des MMA mérite qu’on s’y attarde. Avec des aspirations aussi ambitieuses, Topuria pourrait bien redéfinir le paysage des combats. En tant que passionné du sport, je ne peux m’empêcher de me demander comment le public accueillera son retour, et si les enjeux continueront d’évoluer de manière aussi grandiose. À suivre !
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