Ilia Topuria ne s’attend pas à ce que Charles Oliveira tienne tout le combat contre lui lors de l’UFC 317.
« El Matador » peut devenir champion UFC dans deux catégories en affrontant Oliveira en tête d’affiche du pay-per-view du 28 juin, qui clôture la semaine internationale des combats à Las Vegas. Invaincu, Topuria a volontairement laissé tomber son titre des plumes après deux succès en défense de ce titre contre Alexander Volkanovski et Max Holloway. Même s’il ne croisera pas le chemin du meilleur poids léger toutes catégories confondues, Islam Makhachev —qui lui aussi a abandonné sa ceinture des légers pour défier le champion des welters Jack Maddalena—, décrocher une deuxième ceinture reste la priorité absolue de Topuria.
Mardi, Topuria a publié un court extrait de son entraînement accompagné de la légende : « Que préférez-vous, le faire abandonner ou le mettre KO ? », laissant clairement entendre qu’il compte finir Oliveira et devenir champion des légers.
Sa confiance n’est pas exagérée : il est l’un des finisseurs les plus spectaculaires du MMA depuis plusieurs années. Sur ses huit combats à l’UFC, il n’est allé jusqu’au verdict que deux fois, et ses deux dernières victoires sont entrées dans l’histoire. Topuria est à ce jour le seul à avoir battu Alexander Volkanovski dans un combat à 65 kg et le seul à avoir mis KO Max Holloway.
Il compte également plus de victoires par soumission (8) que par KO/TKO (6), même si sept de ses succès par étranglement datent d’avant ses débuts à l’UFC.
De son côté, Oliveira représente une menace de taille, combinant lui aussi KO et soumission. « Do Bronx » compte 10 KO/TKO et 21 succès par soumission en 46 combats, détenant les records UFC du plus grand nombre de finitions (20) et de soumissions (16). Ses deux derniers combats se sont déroulés jusqu’à la décision, avec notamment une victoire aux points contre Michael Chandler à l’UFC 309, après une défaite serrée contre Arman Tsarukyan.
La soirée UFC 317 sera donc dirigée par le choc Topuria vs Oliveira pour la ceinture légère vacante, tandis que le champion des mouches, Alexandre Pantoja, défendra son titre pour la quatrième fois consécutive lors du combat revanche face à Kai Kara-France, en co-événement.
Points à retenir
- Topuria a choisi de quitter son titre des plumes, priorité à une ascension vers un second titre qui ne devrait pas trop casser son agenda.
- Le combattant géorgien-multinationale est un finisseur polyvalent, aussi à l’aise avec les soumissions qu’avec les KO, ce qui promet un combat imprévisible.
- Oliveira, avec ses records UFC, n’est pas du genre à se laisser dompter facilement, ce qui promet une belle opposition des styles.
- Les deux lutteurs ont une soif de deuxième couronne pour écrire un chapitre supplémentaire dans l’histoire de l’UFC.
- L’événement UFC 317 aligne déjà une soirée de tous les dangers, avec un second combat qui pourrait encore attirer le regard des fans hardcore.
Au final, on peut se demander si cette chasse au deuxième titre ne vire pas à un jeu du chat et de la souris où la seule vraie gagnante reste la machine médiatique de l’UFC. Mais bon, qui suis-je pour me plaindre quand on nous promet un combat aussi explosif ? Au moins, on ne risque pas de s’ennuyer devant nos écrans.
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