Pour tous les amateurs de MMA ayant suivi ce sport ces dernières années, la rivalité entre Khabib Nurmagomedov et Conor McGregor reste ancrée dans les mémoires comme l’une des plus intenses. Leur hostilité dépassait largement le cadre du combat, culminant dans des moments aussi mythiques que rocambolesques, dont le tristement célèbre épisode où McGregor lança un tabouret sur le bus de Khabib. Le tout se conclut par la victoire de Nurmagomedov sur le ring, suivie d’une bagarre d’après-combat d’une rare violence.
Parmi les acteurs de cette affaire, Artem Lobov, ancien proche de McGregor, a récemment pris la parole pour éclairer certains événements. En pleine préparation de l’UFC 223, Khabib serait allé à la rencontre de Lobov pour lui reprocher des propos désobligeants. Ce dernier raconte : « Au début, Khabib est venu seul, on a parlé, j’ai expliqué que si quelqu’un parlait ainsi de son ami Conor, il réagirait aussi. Il m’a demandé de ne plus rien dire et est parti. Puis, il est revenu avec un groupe. »
Cela provoqua probablement la réaction de McGregor, qui prit le premier vol pour New York afin de tenter une confrontation avec Nurmagomedov, sans succès, avant l’incident du bus qui mobilisa toute l’attention médiatique. Finalement, leur duel fut officiellement fixé lors de l’UFC 229, où les deux combattants allaient régler leurs comptes dans ce que beaucoup considèrent comme l’un des plus grands combats de l’histoire des MMA.
Malgré la victoire nette de Khabib, McGregor livra un combat plus que respectable, mettant même en difficulté le champion. Ce qui surprend davantage, c’est l’affirmation de Lobov selon laquelle McGregor n’aurait quasiment pas préparé ce combat : « J’aimerais revoir Conor revenir en pleine forme, parce qu’à seulement deux entraînements par semaine, c’est clair qu’il n’était pas prêt. Il était dans une ambiance festive, ce qui explique beaucoup. Si seulement il s’était entraîné quatre fois plus, il aurait peut-être gagné. »
Cette révélation ravive la question des « et si… » du MMA. La relation entre Lobov et McGregor, quant à elle, s’est nettement dégradée, notamment à cause du whisky. Lobov reproche à McGregor de lui avoir volé la reconnaissance sur le succès de la marque qu’il aurait contribué à créer et à développer, sans recevoir le crédit adéquat. Il réclame aujourd’hui 7,5 millions de dollars, affirmant avoir négocié l’accord et permis à Conor de posséder 100 % de l’entreprise sans avoir investi un sou. « Je ne cherche pas seulement l’argent, mais aussi la reconnaissance en tant que cofondateur », conclut-il.
Points à retenir
- La rivalité entre Khabib et McGregor a nourri le spectacle et dépassé le simple cadre sportif pour devenir un feuilleton épique.
- Artem Lobov joue un rôle plus trouble qu’on ne l’imaginait, en étant à la fois un allié et une source de tensions.
- Le manque de préparation de McGregor pour l’UFC 229 est un détail qui redonne du relief au combat et à ses enjeux réels.
- Les amitiés dans le milieu des MMA semblent aussi solides qu’un verre de whisky bien secoué, avec des conflits d’intérêt qui drainent des rancunes amères.
- La somme de 7,5 millions demandée par Lobov ouvre une fenêtre sur les coulisses peu reluisantes du business autour des stars du sport.
Au fond, cette histoire illustre bien comment, dans l’univers impitoyable du MMA, les combats ne se gagnent pas seulement dans la cage, mais aussi dans les coulisses souvent embrouillées du business et des relations humaines. Au final, entre coups de poing et coups bas, on se demande qui est vraiment le plus coriace. Et moi, je me régale déjà à imaginer le prochain épisode de ce feuilleton pas prêt de s’éteindre.
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