Joel Álvarez fait sensation à l’UFC

Joel Álvarez a effectué son retour dans l’octogone de l’UFC il y a une semaine après presque un an d’absence, et il a bien l’intention de marquer les esprits lors de son entrée en tant que combattant des poids welters. L’athlète asturien, premier espagnol à figurer au classement de l’UFC, a prouvé que seuls des problèmes de visa pouvaient l’empêcher de concourir. Pour l’instant, son retour a été synonyme de victoires, la dernière étant contre Vicente Luque, un vétéran reconnu de l’UFC, autrefois parmi les meilleurs de sa catégorie.

Bien qu’Álvarez n’ait pas réussi à “finaliser” son adversaire, il a exprimé des regrets à ce sujet, puisqu’il s’agit de la première fois de sa carrière où il remporte un combat sans l’achever. Son victoire a été claire, confirmée par la décision unanime des juges, et même son rival n’a pas hésité à saluer la performance de l’Espagnol.

Le combattant de Gijón n’a pas encore intégré le top 15 de sa catégorie, la compétition y étant particulièrement intense, mais il ne cache pas ses ambitions pour ses prochaines confrontations. En effet, à l’issue de son combat, il s’est proposé comme remplaçant pour un prochain événement. “Stephen Thompson est l’un de mes combattants préférés tout comme Vicente Luque. J’aimerais aussi affronter Leon Edwards, qui est 4ème au classement. Ce n’est pas un frappeur, mais il contrôle bien les combats. […] Je suis aussi intéressé par Carlos Prates (9ème) ou Geoff Neal (12ème)”, a-t-il déclaré, insistant sur sa volonté de retourner dans l’octogone : “Je suis prêt à faire office de remplaçant pour Muhammad (1er) contre Garry (6ème) à l’UFC au Qatar en novembre, mais sinon, je serais tout à fait prêt à revenir en février ou mars.“

Joel Álvarez ne cache pas qu’il préfère se battre à un poids plus élevé, d’où son intérêt pour la catégorie welter. “Parmi le top 15, 11 ou 12 sont des frappeurs. Mis à part Covington et Bomfin, qui privilégient le jiu-jitsu, le reste a des caractéristiques similaires“, a-t-il mentionné lors d’une interview. Ce changement de catégorie semble avoir transformé sa carrière : “Je peux combattre trois ou quatre fois par an. Il y a beaucoup de remplacements possibles. Dans la catégorie légère, c’est impossible à cause de la dureté de la perte de poids.“

Bien que cette victoire lui ait redonné confiance, ce sont aussi les éloges qu’il a reçus de la part des observateurs qui le motivent. Les louanges de Dana White envers Joel Álvarez sont bien connues, mais cette fois-ci, il a également reçu des compliments de son adversaire brésilien. “C’était difficile pendant le combat. Il m’a donné un coup à l’œil, mais Joel a vraiment frappé fort. C’est un grand combattant, un grand talent, et je suis sûr qu’il apportera beaucoup de fierté à l’Espagne”, a commenté Vicente Luque, réitérant que se battre contre l’Asturien a été un plaisir.