Julianna Pena a combattu à l’UFC 316 avec un handicap sévère
Affronter Kayla Harrison n’était déjà pas une mince affaire. Pourtant, Julianna Pena s’est présentée dans l’octogone diminuée lors de leur combat en co-événement de l’UFC 316, le 7 juin dernier. La championne des poids coq a révélé l’ampleur de ses blessures lors d’une récente interview sur The Ariel Helwani Show.
« J’ai eu plusieurs blessures avant ce combat, et ce n’était pas une bonne préparation. Je savais que je rentrais dans le combat avec un handicap assez sérieux », a expliqué Pena. « L’idée de ne pas combattre m’a traversé l’esprit, mais ce n’était pas suffisant pour me faire renoncer, car je pensais pouvoir repousser la douleur. Je crois que mes entraîneurs ne m’avaient pas bien expliqué à quel point c’était grave. Sinon, j’aurais peut-être réfléchi à deux fois avant de me battre. »
La combattante vénézuélienne a notamment blessé le pouce et le coude lors de sa préparation. Ce dernier nécessitera une opération chirurgicale prévue pour juillet.
« Vers la deuxième semaine de mai, je me suis cassé le pouce en frappant mon partenaire d’entraînement. Il était enflé comme si quelqu’un m’avait frappée avec un marteau, et il était très difficile de serrer la main – c’est toujours le cas », a-t-elle poursuivi. « Puis, le 29 mai, j’ai fait une mauvaise chute dans l’octogone. Je me suis déchiré le coude, avec plein de fragments osseux qui se sont détachés, ce qui m’empêchait de tendre ou de plier complètement le bras. J’ai essayé de gérer ça pendant quelques jours avant la semaine du combat, mais ça n’a fait qu’empirer. »
« C’était comme si j’avais reçu un coup de batte de baseball dans l’arrière du coude. Très enflé, les radios ont confirmé une déchirure avec de nombreux morceaux d’os. Combattre dix jours après ça, c’est extrêmement douloureux. C’est dur de lancer un coup de poing, de tendre, de plier ou même de saisir quelque chose. Je dois me faire opérer en juillet pour nettoyer tout ça. »
Julianna Pena a décroché à deux reprises le titre des poids coq lors de sa carrière dans l’octogone, mais a toujours perdu la ceinture dès sa première défense. Malgré des conditions loin d’être idéales lors de l’UFC 316, elle ne regrette pas d’avoir combattu.
Kayla Harrison devrait maintenant affronter Amanda Nunes, ancienne championne de deux catégories, lors de sa première défense de titre. Pena a déjà annoncé qu’elle s’intéressera au vainqueur de ce duel.
« Je ne regrette pas d’avoir combattu. J’ai investi trop de temps, j’en ai pris trop sur ma fille, mes entraîneurs, leurs familles. Je ne regrette pas, mais j’aurais aimé être dans de meilleures conditions. »
Points à retenir
- Julianna Pena a combattu sérieusement blessée, avec une fracture du pouce et un coude déchiré, qui nécessitera une intervention chirurgicale.
- Ces blessures ont clairement affecté ses performances, mais la combattante a préféré aller au bout de son engagement plutôt que de renoncer.
- Pena a gagné deux fois le titre des poids coq, mais n’a jamais réussi à le conserver au-delà de la première défense.
- Son prochain objectif semble être le vainqueur du combat entre Kayla Harrison et Amanda Nunes, un duel très attendu entre deux grandes figures du MMA féminin.
- L’expérience témoigne aussi des difficultés qu’ont parfois les athlètes de haut niveau à communiquer la gravité de leurs blessures à leur équipe, voire à elles-mêmes.
En somme, Julianna Pena incarne un peu ce mélange d’héroïsme et d’entêtement typique des sports de combat : quand la douleur devient banale et que la raison laisse place à l’instinct. Finalement, on se demande s’il ne faudrait pas inventer une catégorie « combattants invincibles mais blessés » pour leur rendre hommage… Ou alors les mettre en pause avant qu’ils ne deviennent des robots sur pattes. Mais bon, où serait le spectacle sinon ?
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