La tension est à son comble dans la division des poids moyens à l’approche de l’événement UFC 328 qui se déroulera ce samedi à Newark, dans le New Jersey. Le nouveau champion des poids moyens, Khamzat Chimaev, s’apprête à régler des comptes avec l’ancien champion Sean Strickland, lors d’un événement qui comprendra 13 combats.
De bons amis devenus rivaux, les deux combattants ont échangé des insultes raciales lors de la conférence de presse qui s’est tenue jeudi au Prudential Center, devant une foule en délire.
La UFC a permis aux deux athlètes d’effectuer une traditionnelle face-à-face, avant que la sécurité n’intervienne après que Chimaev a asséné un coup de pied à Strickland, culminant ainsi une semaine chaotique de tensions.
Strickland (30 victoires, 7 défaites) a exprimé sa frustration tout au long de la conférence, hurlant à Chimaev (15 victoires, 0 défaite) à propos de ses origines russes et de sa nouvelle classification comme combattant des Émirats Arabes Unis. En retour, Chimaev a évoqué le père abusif de Strickland et ses traumatismes d’enfance.
« Il sera mort dans deux jours, » a déclaré Chimaev. « Je serai ton père dans la cage. Je suis ton père depuis toujours. Écoute ton père. »
Le PDG de l’UFC, Dana White, a qualifié cette rivalité de toxique, la plaçant parmi les trois plus grandes rivalités de l’histoire de la promotion.
Contrairement à Dricus du Plessis, qui a perdu contre Chimaev à l’UFC 319 après que Chimaev ait imposé sa domination grâce à son excellente lutte, Strickland a affirmé sans ambigüité : « Ils ne veulent pas voir un combat ennuyant. Je veux que tu luttes. Je vais t’out-lutter. »
Strickland a décrit une séance d’entraînement avec Chimaev, qui a depuis refait surface sur les réseaux sociaux, comme un « échauffement » en 2022 qui a fait sortir Chimaev de ses gonds.
Malgré l’hostilité, Chimaev arrive au combat avec quatre victoires par soumission en neuf matches à l’UFC. Strickland a décroché ce combat pour le titre après une victoire par TKO au troisième round contre Anthony Hernandez à l’UFC Houston en février.
Le combat se déroulera sur cinq rounds, marquant la première défense de titre de Chimaev, tandis que Strickland cherche à récupérer son titre qu’il a perdu au profit de du Plessis en janvier 2024 à l’UFC 297.
Le combat co-principal met en scène un affrontement de titre dans la division des poids mouches entre Joshua Van et Tatsuro Taira. Initialement prévu à l’UFC 327 le mois dernier à Miami, cet affrontement a été reprogrammé en raison d’une blessure mineure non divulguée de Van.
Van (16-2 MMA) a été couronné nouveau champion des poids mouches de l’UFC en décembre à l’UFC 323, lorsque la blessure au bras du champion en titre Alexandre Pantoja a mis fin au combat au bout de seulement 26 secondes. Il est devenu le premier combattant né au XXIe siècle à remporter un titre à l’UFC, tandis que Taira (18-1 MMA) souhaite devenir le premier champion de l’UFC originaire du Japon en battant Van, qui vient de Myanmar.
La carte principale débutera sur Paramount Plus à 21h (heure de l’Est).
Carte principale (sujet à changement) :
– Main Event : (C) Khamzat Chimaev (15-0) vs. Sean Strickland (30-7) pour le titre des poids moyens de l’UFC
– Co-Main Event : (C) Joshua Van (16-2) vs. Tatsuro Taira (18-1) pour le titre des poids mouches de l’UFC
– Alexander Volkov (39-11) vs. Waldo Cortes-Acosta (17-2), poids lourd
– Sean Brady (18-2) vs. Joaquin Buckley (21-7), poids welter
– King Green (34-17-1) vs. Jeremy Stephens (29-22), poids léger
Points à retenir
- Tension palpable entre Chimaev et Strickland, transformant l’événement en un véritable drame.
- Chimaev a des antécédents impressionnants mais devra prouver qu’il peut défendre son titre efficacement.
- Strickland, en revanche, met l’accent sur une stratégie de lutte provocante.
- Le combat co-principal promet également d’être captivant, avec des enjeux historiques pour Taira.
En y réfléchissant, cette confrontation semble aller au-delà de la simple compétition sportive, abordant des thèmes de culture, d’identité et même de trauma. Est-ce que ces rivalités sont vraiment bénéfiques pour le sport ou ne font-elles qu’ajouter du spectacle à un combat qui devrait être une démonstration d’habileté et de respect ? C’est un débat qui mérite d’être exploré. En tant que journaliste engagé, je suis convaincu qu’il est essentiel de toujours se poser ces questions.
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