<p><i>Londres.</i> Dans *La Máquina*, Dwayne *La Roca* Johnson, presque méconnaissable, incarne la légende de l'UFC, Mark Kerr. L'acteur et ancien lutteur de 52 ans utilise des prothèses faciales pour ressembler au combattant, considéré comme l'une des figures les plus fascinantes et tragiques des arts martiaux mixtes.</p>
<p>Ce film, produit par le studio indépendant A24, est écrit et réalisé par Benny Safdie, co-réalisateur de *Diamants Bruts*, et s'inspire du documentaire de HBO de 2002, également intitulé *La Máquina*.</p>
<p>Le trailer laisse entendre que le film suivra de près sa source d'inspiration, incluent même une scène emblématique du documentaire. Au début du film, Mark Kerr est vu dans une salle d'attente, discutant avec une femme âgée de l'origine de ses blessures, amenant à un débat sur la nature violente des combats de l'UFC.</p>
<p>“Est-ce que vous vous détestez les uns les autres ?”, demande la femme.</p>
<p>“Absolument pas”, répond Kerr.</p>
<p>Le véritable Mark Kerr, âgé de 56 ans aujourd'hui, est né à Toledo, Ohio, le 21 décembre 1968. Il était le plus jeune de sept enfants d'un père irlandais et d'une mère portoricaine. À 12 ans, ses parents l'ont envoyé vivre avec son frère aîné, Michael, à Davenport, Iowa, afin de le garder occupé par le sport.</p>
<p>À 15 ans, alors qu'il était au lycée en Iowa, Mark Kerr a débuté sa carrière de lutteur. Par la suite, il est entré à l'Université de Syracuse, à New York, où il s'est distingué en tant que champion de lutte, représentant son pays à la Coupe du Monde et au Championnat Mondial de cette discipline.</p>
<p>Kerr a également fait partie de l'équipe Foxcatcher, soutenue par le milliardaire controversé John du Pont, dont la relation avec les athlètes et le meurtre du lutteur Dave Schultz ont inspiré le film *Foxcatcher* (2014), avec Steve Carell. Après avoir été proche de se qualifier pour les Jeux Olympiques de 1996, Kerr s'est tourné vers les arts martiaux mixtes (MMA).</p>
<p>Son premier combat compétitif a eu lieu en janvier 1997, au Brésil, lors du Championnat Mondial de Vale Tudo, où il a été couronné champion en battant trois adversaires en une seule soirée. Son style dominant, alliant technique de lutte et frappes puissantes au sol, lui a valu le surnom de *La machine à écraser*.</p>
<p>Neuf de ses onze premiers combats se sont terminés en moins de 184 secondes. “Je ne pense pas que Mark aimait faire du mal aux gens, mais il savait le faire”, se souvient John Hyams, le réalisateur du documentaire. “Je pense que cela faisait partie de son combat intérieur”, ajoute-t-il.</p>
<p>Son succès au Brésil lui a permis de décrocher une invitation pour concourir dans l'UFC, à Alabama, cette même année. À l'époque, l'organisation, fondée en 1993, était encore dans ses débuts, et Kerr s'est rapidement imposé comme l'une de ses premières grandes stars. À cette époque, l'utilisation de stéroïdes était courante.</p>
<p>Bien que très populaire, l'UFC était très controversée. Plusieurs politiciens américains poussaient pour son interdiction totale, tandis que de grandes villes refusaient d'accueillir des événements, et que la couverture télévisée diminuait.</p>
<p>À la recherche d'une source de revenus plus stable, Mark Kerr a voyagé au Japon pour concourir au PRIDE Fighting Championship, où les événements attiraient souvent plus de 50 000 spectateurs. Selon ses estimations, il a gagné environ 1,8 million de dollars durant son passage au Japon, une somme extraordinaire pour les arts martiaux mixtes de l'époque. Avec ces gains, Kerr a acheté une maison “incroyablement chère” à Santa Monica, Californie, ainsi qu'une habitation à Phoenix, et deux voitures dans chaque ville.</p>
<p>“J'avais besoin d'au moins trois combats par an pour maintenir ce mode de vie”, admet-il. “J'ai réduit à un combat par an et je ne me suis pas montré agressif lors des renégociations avec Pride. Je suis arrivé à l'épuisement et je n'avais plus la même envie de me battre. L'argent finit par s'épuiser. Si c'était 100 millions, ce serait différent. Je rigolais en disant que si Mike Tyson a pu dépenser 300 millions de dollars, je pouvais bien dépenser un million”, se souvient-il.</p>
<p>Bien qu'il soit devenu une des stars du circuit japonais, les blessures répétées l'ont conduit à une dépendance aux analgésiques, amorçant son déclin personnel. “À chaque fois qu'un combat approchait, j'étais vraiment terrifié”, se souvient son ancien coéquipier, Mark Coleman. Selon lui, “toute la situation l'intimidait, et cela l'a probablement poussé à consommer des analgésiques”.</p>
<p>Dans le documentaire *La Máquina*, des images explicites montrent Kerr s'injectant des substances pour diminuer la douleur. Sa compagne, et plus tard son épouse, Dawn, qui sera interprétée par Emily Blunt dans le film, l'a supplié de commencer une désintoxication.</p>
<p>Le couple a eu un fils, Bryce, en 2005. Cependant, la relation a rapidement été mise à mal et le mariage s'est terminé peu après.</p>
<p>En 1999, Mark Kerr a été hospitalisé après avoir subi une overdose de narcotiques, mais il est revenu au combat l'année suivante. Après la sortie du documentaire en 2002, il a continué de se battre sporadiquement durant une grande partie de la décennie, mais ses derniers combats se sont soldés par des défaites, y compris un affrontement en 2009 où il a été mis KO en seulement 25 secondes.</p>
<p>Un an plus tard, il annonçait être “retiré à 99,9%” et révélait avoir repris ses études pour entrer dans le secteur des ventes pharmaceutiques. En 2015, sa vie avait complètement changé : il travaillait dans un concessionnaire Toyota.</p>
<p>En 2019, Kerr a révélé via une campagne sur GoFundMe qu'il souffrait de neuropathie périphérique depuis trois ans. Il a expliqué que sa condition se compliquait à cause de son ancien comportement. "La médication contre la douleur n'était pas une option".</p>
<p>Lors de l'UFC 316, célébré en juin 2025, il a été annoncé que Kerr serait incorporé au "hall of fame" du UFC, dans une section dédiée aux pionniers, lors de la Semaine Internationale de la Lutte à Las Vegas. C'est Dwayne Johnson qui a eu l'honneur de lui annoncer cette nouvelle.</p>
<p>Pour célébrer cet hommage, Johnson a écrit : "Mark était l'un des meilleurs combattants du monde, et en même temps, il a souffert de deux overdoses tout en luttant contre ses démons personnels. Aujourd'hui, Mark est un symbole d'espoir pour ceux qui se battent avec foi et affrontent leurs propres démons : un jour, une heure, une minute à la fois. Je t'aime, frère, et merci de vivre ta vie — car ta vie a changé la mienne".</p>Points à retenir
- Dwayne Johnson se transforme en Mark Kerr, une figure marquante des arts martiaux mixtes.
- Le film promet de rester fidèle au documentaire à l’origine de l’histoire.
- Mark Kerr a commencé sa carrière de lutteur à un jeune âge avant de se tourner vers la MMA.
- Les luttes internes de Kerr illustrent les défis que rencontre un athlète de haut niveau.
- La notoriété du MMA a souvent été teintée de controverses, à l’époque de l’émergence de l’UFC.
Pour ma part, il est fascinant de constater à quel point le parcours d’un athlète peut être semé d’embûches. La gloire sur le ring peut rapidement se transformer en une lutte personnelle derrière les coulisses. La question qui reste en suspens est : que signifie réellement le succès dans un monde où les luttes internes sont souvent invisibles ? J’invite chacun à réfléchir à la profondeur de ces histoires, qui nous rappellent que derrière chaque grand athlète se cache un humain, avec des combats parfois bien plus complexes que celles menées sur le ring. En tant que journaliste engagé, c’est cette dualité que je souhaite mettre en lumière.
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