Il existe des personnes qui s’entraînent aussi bien sur le plan physique qu’intellectuel. C’est le cas d’Alexander Volkov, combattant de l’UFC, classé deuxième dans la catégorie des poids lourds, et diplômé en ingénierie. Après presque un an d’absence du ring, suite à sa défaite en décision partagée face à Ciryl Gane, le Russe fait son retour à la compétition pour affronter Jaiton Almeida lors de l’UFC 312 qui se tiendra à Abu Dhabi.

Le chemin de Volkov a pris une tournure bien différente de celle qu’il imaginait au départ. En effet, le moscovite a obtenu son diplôme d’ingénieur à l’Université technique d’État de Bauman à Moscou en 2011. “Les ingénieurs apprennent à être responsables de leurs actions professionnelles et à prendre des décisions. Donc, j’ai fait mon choix, et ma famille l’a accepté”, a-t-il confié lors d’une interview avec l’UFC.

Au moment de sa graduation, Volkov affichait déjà un palmarès professionnel de neuf victoires et trois défaites en MMA, un sport qu’il a pratiqué toute sa vie. Son nom commençait à se faire entendre en Europe et, à la fin de cette même année, il a enchaîné cinq nouvelles victoires. Deux mois plus tard, il triomphait face à Ricco Rodríguez, ancien champion des poids lourds de l’UFC. La plus grande organisation de MMA l’a recruté fin 2016, et lors de son troisième combat, il était déjà en tête d’affiche.

Son surnom, Drago, fait référence au célèbre rival russe de Rocky dans le film “Rocky IV”. Mesurant 2,01 mètres, le géant explique : “Ce surnom m’a été donné en raison de ma ressemblance avec le personnage de Dolph Lundgren, qui a incarné Ivan Drago.” Sa première défaite a eu lieu face à Derrick Lewis par KO, mais il a su rebondir. Il a alterné victoires et revers, jusqu’à se positionner comme le deuxième meilleur poids lourd dans la liste de l’UFC.

Une division en pleine mutation

Le dernier combat de Volkov remonte à décembre dernier. Ciryl Gane l’a battu pour la deuxième fois, cette fois par décision partagée. La catégorie des poids lourds reprend vie après avoir été figée par Jon Jones. L’Américain a remporté le titre et l’a défendu une fois en novembre 2024. Depuis, la division a vécu au ralenti jusqu’à ce qu’il abandonne le titre en annonçant sa retraite.

La couronne sera en jeu lors de cet événement, opposant Tom Aspinall, champion intérimaire, à Ciryl Gane. Volkov a perdu contre les deux combattants. Une fois qu’un champion sera établi, la catégorie retrouvera du dynamisme et le Russe, bien positionné dans le classement, pourra viser le titre, à seulement quelques pas derrière Gane, le plaçant comme un potentiel challenger pour la première défense du titre. Mais d’abord, il devra venir à bout d’Almeida, actuellement cinquième et sur une dynamique de deux victoires consécutives.