Merab Dvalishvili est sur toutes les lèvres. Le champion des poids coqs de l’UFC s’est déjà affirmé comme l’un des grands de sa catégorie. Lors du UFC 323 en décembre, il pourrait entrer dans l’histoire en devenant le premier champion à réaliser quatre défenses de son titre en une seule année. Son ami et compatriote, Ilia Topuria, lui conseille de monter en poids plume pour aller défié Alexander Volkanovski et ainsi devenir double champion.
Actuellement, Merab n’a pas l’intention de changer de catégorie. Depuis qu’il a remporté le titre des 135 livres en septembre 2024, il s’est concentré sur la défense de son titre. En janvier, il a battu Umar Nurmagomedov, en juin Sean O’Malley, et début octobre il a défendu son titre pour la troisième fois contre Cory Sandhagen. Dans un mois et demi, il affrontera Petr Yan. Si Merab s’impose, il aura quasiment fait le tour de la division, ce qui pousse Topuria à lui suggérer un passage en poids plume.
“Je suis sûr que Merab gagnerait contre Volkanovski.”
Ilia assure que Merab a 100% de chances de décrocher un deuxième titre. Topuria connaît bien Volkanovski, l’ayant déjà battu en février 2024 pour son premier titre de poids plume. Cependant, une fois qu’Ilia est monté en catégorie légère, Volkanovski a récupéré ce titre après avoir battu Diego Lopes par décision unanime.
Bien que ‘The Great’ soit considéré comme le meilleur combattant de l’histoire des 145 livres, Topuria pense que Merab a un talent supérieur. Il propose donc d’organiser un combat entre ces deux combattants d’élite de l’UFC. Volkanovski possède un striking de haut niveau, mais le grappling et l’endurance de ‘The Machine’ pourraient être les clés pour qu’il entre dans le cercle des champions doubles de l’UFC.
Sterling et la loyauté, un dilemme
Le principal obstacle à ce combat est Aljamain Sterling, meilleur ami de Merab et son principal partenaire d’entraînement. Rappelons qu’Aljamain était champion des poids coqs jusqu’à être stoppé par Sean O’Malley il y a deux ans. Plutôt que de réclamer une revanch, ‘Aljo’ a décidé de monter de catégorie pour ne pas freiner l’ascension de Merab, conscient de l’opportunité qui se présentait pour lui.
Pour les deux, la loyauté est essentielle, rendant difficile pour Merab de voir Sterling comme un concurrent. Aljamain vient de l’emporter sur Brian Ortega en poids plume et est à une victoire d’un combat pour le titre, ce qui pourrait créer un conflit d’intérêts futur. Si Sterling perd son prochain combat et s’éloigne du titre, Merab pourrait envisager cette montée.
D’un autre côté, Aleksandre Topuria, le frère d’Ilia, a fait ses débuts en poids coq en février, et il combattra à nouveau le 22 novembre pour continuer son ascension. Merab, fidèle à ses valeurs, a déclaré que s’il devait affronter ‘El Conquistador’, il préférerait changer de catégorie pour ne pas se battre contre lui. Quoi qu’il en soit, ‘The Machine’ devra faire face à de difficiles décisions dans un avenir proche, car son héritage en dépend.
Points à retenir
- Merab Dvalishvili est sur le point d’établir un record avec quatre défenses de titre en un an.
- Ilia Topuria est confiant sur les capacités de son ami dans un futur combat contre Volkanovski.
- La loyauté entre Merab et Aljamain Sterling complique la dynamique de leur carrière respective.
- Les décisions que Merab devra prendre pourraient influencer son héritage dans l’UFC.
En fin de compte, la question se pose : jusqu’où la loyauté peut-elle influencer la carrière d’un athlète ? Bien que l’amitié et le respect mutuel soient cruciaux, le monde du MMA requiert des choix parfois difficiles. En tant que journaliste, je me demande comment ces athlètes, pris entre leurs ambitions et leurs valeurs, vont naviguer dans ce méandre. Les voix de ces combattants résonnent distinctement dans un sport où chaque mouvement compte. Quelles décisions Merab et Aljamain prendront-ils alors que leurs chemins pourraient s’entrecroiser de manière inattendue? C’est un dilemme captivant qui ne fait que commencer.
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