Malgré la désapprobation manifeste de Dana White concernant l’organisation par Joe Rogan d’un face-à-face entre le nouveau champion des poids légers Ilia Topuria et Paddy Pimblett, la dernière initiative de Rogan — qui prépare désormais un duel post-combat entre Joshua Van et le champion en titre des poids mouches Alexandre Pantoja — semble sur le point de se concrétiser. Lors de l’UFC 316, l’un des événements majeurs de l’année, deux étoiles montantes de la catégorie poids mouches ont marqué les esprits.
En co-événement principal, Alexandre Pantoja a défendu avec succès son titre pour la quatrième fois en battant Kai Kara-France. Plus tôt dans la soirée, le jeune prodige de 23 ans Joshua Van a livré une prestation digne d’un « combat de l’année » en s’imposant face au vétéran Brandon Royval. Cette performance a attiré l’attention de Joe Rogan, qui a invité Van dans l’Octogone pour un face-à-face improvisé avec « The Cannibal ».
Ce moment inattendu a immédiatement suscité l’engouement, suggérant que « The Fearless », tout juste âgé de 23 ans, pourrait être le prochain challenger au titre, empruntant ainsi une trajectoire similaire à celle de Jon Jones, devenu champion à ce même âge. Si Dana White n’a pas encore officialisé le combat, les indices laissent penser que les négociations avancent en coulisses. Dans une récente interview accordée à MMA Fighting, Joshua Van a laissé entendre que les discussions étaient en cours et qu’un affrontement pour la ceinture pourrait voir le jour cette année. Il a déclaré :
« J’attends encore ce coup de fil, vous savez ? Mais je pense que ça va arriver cette année, parce que le champion veut le combat cette année, moi aussi. J’espère que les fans aussi. Alors on attend juste la convocation. »
Les derniers propos d’Alexandre Pantoja corroborent ce calendrier. Invité du Ariel Helwani Show, le champion actuel des poids mouches a exprimé sa volonté de revenir pour l’UFC 323, le plus grand pay-per-view de l’année, programmé en décembre à Las Vegas.
Jon Jones formule une seule demande à Dana White et compagnie
À seulement 23 ans, Joshua Van a déjà accompli ce que beaucoup rêve de réaliser toute leur vie. Lors de l’UFC 317, cette étoile montante née au Myanmar a signé une performance remarquable qui l’impose clairement comme un prétendant sérieux chez les poids mouches. Son deuxième combat UFC a été une prise de risque payante, puisqu’il a accepté de remplacer Brandon Royval à la dernière minute et a brillamment assuré.
Ce duel, riche de 419 frappes échangées, a été instantanément qualifié de classique. Il a permis à Joshua Van de grimper rapidement dans le classement de sa division. Désormais, il vise clairement le titre UFC et rêve peut-être de rivaliser avec le record de Jon Jones, ayant lui aussi été couronné champion à 23 ans.
Mais un détail pourrait rendre cette ambition plus difficile : l’anniversaire de Joshua Van tombe en octobre. Si le combat pour la ceinture n’est pas programmé avant, il aura 24 ans, et son rêve d’égaler le record pourrait s’envoler. Avec déjà trois combats en six mois, un retour rapide à l’Octogone reste un défi, mais pas impossible. Dans la conférence post-UFC 317, il avait même insisté : « J’ai le même âge que Jon Jones quand il est devenu champion. Ils vont devoir me booker avant octobre pour que je puisse au moins égaler ses exploits. »
Aucune date n’a encore été fixée pour le face-à-face Joshua Van – Alexandre Pantoja, mais le vrai défi reste de savoir si le jeune challenger pourra déloger un champion expérimenté, solide et aguerri.
Points à retenir
- Joe Rogan semble décidé à orchestrer des moments forts dans l’UFC, malgré les réserves de Dana White.
- Joshua Van, à 23 ans, grimpe vite les échelons et pourrait défier le champion Alexandre Pantoja dès cette année.
- Avec un record d’échange de frappes impressionnant et un mental d’acier, Van fait figure de sérieux prétendant.
- Le timing est crucial : un combat avant octobre pourrait lui permettre de rivaliser avec Jon Jones sur le plan des records d’âge.
- Alexandre Pantoja reste un champion expérimenté, ayant défendu avec succès sa ceinture quatre fois.
- Le combat pourrait bien se dérouler lors de l’UFC 323, l’un des rendez-vous majeurs de décembre à Las Vegas.
Entre impatience des fans, stratégies en coulisses et ambitions personnelles, la scène UFC continue de nous offrir ses intrigues. Et à vrai dire, je ne sais pas pour vous, mais voir un jeune loup comme Joshua Van défier un champion aguerri me fait penser que les meilleures choses naissent souvent du choc des générations. Reste à savoir si ce duel explosif signera une nouvelle ère ou juste un feu de paille… Affaire à suivre avec un popcorn bien prêt !
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