Une éventuelle rencontre titanesque entre le champion des welters Islam Makhachev et le champion des légers Ilia Topuria n’était pas proche de se concrétiser, selon le manager de Makhachev, Ali Abdelaziz. Ce dernier a confié à TMZ que la promotion avait pris contact pour discuter de cette possibilité, mais a ensuite changé ses plans avant qu’il ait pu transmettre l’offre au champion des welters.
Topuria s’apprête à unifier les ceintures des légers lors de l’événement du 14 juin, face à Justin Gaethje, un autre combattant géré par Abdelaziz. « J’ai été contacté pour discuter d’Ilia et d’un combat contre Islam, » a déclaré Abdelaziz. « C’était en pleine journée, Islam dormait, et j’étais enthousiaste à l’idée. Puis on m’a rappelé pour me dire que le combat n’aurait pas lieu. »
Le manager de Topuria, Malki Kawa, a récemment révélé qu’ils n’étaient pas satisfaits de l’offre financière proposée par l’UFC pour ce affrontement très attendu, une déclaration à laquelle Abdelaziz a réagi en insinuant qu’il s’agissait d’une tactique pour éviter le match.
« Il existe de nombreuses façons de décliner un combat, » a noté Abdelaziz. « Je pourrais dire : ‘Je vais combattre Francis Ngannou, donnez-moi 50 millions de dollars.’ Je ne blâme personne pour essayer de gagner le maximum possible, car je suis convaincu qu’Ilia et Islam représentent le plus grand combat que l’UFC puisse organiser. Je pense que ce combat devrait avoir lieu cette année. Mais la vraie question est : Ilia le veut-il vraiment ? Car s’il le souhaitait, deux choses devraient se produire. Il devrait abandonner sa ceinture de léger — et je ne pense pas qu’il veuille faire ça, et je ne lui en voudrais pas, car il vient juste de la gagner. »
Abdelaziz a ajouté : « Il veut aussi être payé très cher. Je ne peux pas le blâmer pour cela. Mais je peux aussi énoncer certains montants qui pourraient faire fuir l’UFC. L’UFC, avec ses ressources, peut certainement payer ce qu’il faut. Mais finalement, je n’ai même pas pu en discuter avec Islam. »
Il a également précisé qu’une option était sur la table pour retirer la ceinture à Topuria si ce dernier refusait d’affronter le combattant prévu. « Il aurait dû affronter Arman Tsarukyan pour la ceinture incontestée, » a révélé Abdelaziz. « C’est ce qu’on m’a dit à l’UFC. »
Selon son manager, l’UFC a ensuite décidé de changer de plan après cette brève conversation, en prévoyant une défense de titre des welters pour la mi-2026. « Après cela, Islam a reçu une autre proposition de combat en welters pour être le combat principal. Et Islam a dit : ‘Oui, faisons cela en juillet,' » a expliqué Abdelaziz.
Actuellement, il reste encore à savoir qui sera le premier à défier Makhachev pour le titre de 77 kg. Jack Della Maddalena est le premier combattant classé, mais il a récemment perdu sa ceinture contre Makhachev et est prévu pour un autre combat contre Carlos Prates. Les options les plus probables semblent être Ian Machado Garry ou Michael Morales, tandis que l’ancien champion Kamaru Usman serait l’outsider pour un combat de titre.
Points à retenir
- Les discussions autour du super combat Makchachev-Topuria semblent davantage être de l’ordre des rumeurs que de la réalité concrète.
- Le refus d’une offre jugée insuffisante pourrait facilement être interprété comme une stratégie de négociation.
- L’UFC planifie déjà ses futurs événements, même si certains combats promis ne voient pas le jour.
- La capacité des combattants à négocier des sommes plus élevées met en lumière les enjeux économiques dans ce sport.
En tant que passionné de MMA, je me demande où se situe la frontière entre la gestion stratégique des carrières et l’envie de se mesurer aux meilleurs. Les sportifs aspirent tous à plus de reconnaissance et de billets verts, mais à quel prix ? Peut-on réellement entendre des discours sur le courage dans cet univers si mercantile ? Restons attentifs aux évolutions à venir et continuons de poser les bonnes questions sur l’avenir de ces combats qui nous passionnent tant.
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